旧时机关、团体中地位低的职员。 巴金 《谈＜寒夜＞》：“我想起了我的主人公 汪文宣 ，一个患肺病死掉的小公务员。”
"小公务员"是现代汉语中具有社会文化特质的复合名词，其含义可从构词法和语用学两个维度解析。从词素构成看，"小"作为限定词，既指行政体系中的职级低位性，也暗含社会认知中的边缘化特征；"公务员"作为核心词，依据《现代汉语词典》（第7版）定义为"依法履行公职、纳入国家行政编制、由国家财政负担工资福利的工作人员"。
该词在当代语境中存在双重语义指向：其一指向客观职位层级，特指科员及以下级别的基层公务人员，其职责范围多局限于事务性工作；其二承载文学意象，源自俄国作家契诃夫同名小说《小公务员之死》的文化转译，衍生出"谨小慎微的体制生存者"的隐喻义，中国社会科学院语言研究所《新华成语大词典》将其列为具有跨文化传播特质的文学借代。
在社会学视域下，该群体呈现三个典型特征：①职能执行的强规范性，依据《公务员法》第12条履行法定义务；②晋升通道的渐进性，受制于编制制度和职数限额；③薪酬结构的稳定性，实行国家统一规定的工资制度。这些特征在国务院发展研究中心《中国公务员制度研究》中有系统论述。
需特别说明的是，该词在不同历史时期存在语义流变：计划经济时代多含"人民公仆"的褒义色彩；市场经济转型期衍生出"体制螺丝钉"的中性表述；当代网络语境下偶见带有戏谑意味的亚文化解读，此类变异用法未被权威辞书收录。
“小公务员”一词在不同语境中有两层含义，需结合时代背景和具体使用场景理解：
基本释义
指旧时机关、团体中职位较低、处于基层的普通职员。例如作家巴金在《谈<寒夜>》中提到的汪文宣，就是一位因肺病去世的底层公务员，反映了这类人群在旧社会的工作状态和生活困境。
引申含义
该词有时带有讽刺意味，用于形容工作敷衍塞责、缺乏责任感的人员。这类人通常只顾自身利益，忽视公共事务的职责（多见于非正式语境或文学作品中的批判性表达）。
补充说明：在现代汉语中，“公务员”一般指依法履行公职、纳入行政编制的国家工作人员（如政策制定、行政管理等职责），而“小公务员”更多保留历史或文学色彩，需注意与当代公务员体系的区别。
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