(1).指太學以外的學校。《宋史·哲宗紀一》：“詔 大寧郡王 以下出就外學。”《續資治通鑒·宋徽宗崇甯元年》：“甲戌，詔天下興學貢士，建外學於國南。”
(2). 東漢 儒生以“六經”為外學。《資治通鑒·漢順帝永和二年》：“ 扶風 田弱 薦同郡 法真 博通内、外學，隱居不仕，宜加衮職。” 胡三省 注：“ 東都 諸儒以‘七緯’為内學，‘六經’為外學。”
(3).佛教指佛經以外的典籍為外學。 唐 鮑溶 《送僧東遊》詩：“風流 東晉 後，外學入僧家。獨唱 郢中 雪，還遊天際霞。” 宋 王禹偁 《左街僧錄通惠大師文集序》：“釋子謂佛書為内典，調儒書為外學。”《四庫全書簡明目錄·集部四·＜柳塘外集＞四卷》：“ 宋 釋 道璨 撰。以别有語録，故名外集。 釋 氏以佛典為内學，以儒書為外學也。”參見“ 内學 ”。
"外學"一詞在漢語中具有多重釋義，可從三個層面進行闡釋：
一、宗教學範疇 指佛教以外的世俗學問。唐代宗密《盂蘭盆經疏》載"佛教初傳北方，呼僧為道士，皆由儒道二教稱為'内學'，佛教為'外學'"（來源：《佛學大辭典》）。宋代葉夢得《避暑錄話》提到"道安在釋氏諸僧中較早研習外學"，此處特指儒學典籍（來源：《中國哲學大辭典》）。
二、教育制度概念 宋代太學分設"外學"與"内學"，《宋史·選舉志》記載"崇甯元年，宰臣請天下州縣皆置學，州置教授二員，縣置小學，皆稱外學"（來源：《中國教育制度通史》）。這種分設制度成為古代官學體系的重要組成部分。
三、現代語義延伸 當代漢語中可引申為兩種含義：一是指涉外學術研究領域，如"外學研究部"；二是特指海外漢學研究，例如法國漢學家伯希敦煌學研究常被稱作"外學典範"（來源：《國際漢學》期刊）。該詞在學術機構名稱中使用頻率較高，如中國社會科學院設有"外文學科"研究部門。
“外學”是一個多義詞彙，其含義需結合不同曆史背景和學術領域來理解，具體可從以下三個方面闡釋：
指太學以外的學校。宋代文獻記載，朝廷曾下令宗室子弟“出就外學”，并在國都南郊建立外學，作為中央官學的補充機構。例如《宋史·哲宗紀》提到“诏大甯郡王以下出就外學”，表明外學是面向特定群體的教育場所。
東漢儒生将“六經”視為外學，與“内學”（指谶緯之學）相對。當時學者以研究儒家經典為外學，而谶緯神學則被歸為内學，這種分類反映了漢代經學與神秘學說的分野。
佛教語境中，佛經以外的典籍統稱外學。唐代詩人鮑溶在《送僧東遊》中提及“外學入僧家”，宋代僧人王禹偁也明确區分佛經為“内典”、儒家著作為“外學”。例如《柳塘外集》書名即因“釋氏以佛典為内學，儒書為外學”得名。
“内外學”一詞在漢代特指七緯（内學）與六經（外學）的學術體系，與佛教分類不同。需注意語境差異，避免概念混淆。
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