(1).指太学以外的学校。《宋史·哲宗纪一》：“詔 大寧郡王 以下出就外学。”《续资治通鉴·宋徽宗崇宁元年》：“甲戌，詔天下兴学贡士，建外学於国南。”
(2). 东汉 儒生以“六经”为外学。《资治通鉴·汉顺帝永和二年》：“ 扶风 田弱 荐同郡 法真 博通内、外学，隐居不仕，宜加衮职。” 胡三省 注：“ 东都 诸儒以‘七纬’为内学，‘六经’为外学。”
(3).佛教指佛经以外的典籍为外学。 唐 鲍溶 《送僧东游》诗：“风流 东晋 后，外学入僧家。独唱 郢中 雪，还游天际霞。” 宋 王禹偁 《左街僧录通惠大师文集序》：“释子谓佛书为内典，调儒书为外学。”《四库全书简明目录·集部四·＜柳塘外集＞四卷》：“ 宋 释 道璨 撰。以别有语録，故名外集。 释 氏以佛典为内学，以儒书为外学也。”参见“ 内学 ”。
"外学"一词在汉语中具有多重释义，可从三个层面进行阐释：
一、宗教学范畴 指佛教以外的世俗学问。唐代宗密《盂兰盆经疏》载"佛教初传北方，呼僧为道士，皆由儒道二教称为'内学'，佛教为'外学'"（来源：《佛学大辞典》）。宋代叶梦得《避暑录话》提到"道安在释氏诸僧中较早研习外学"，此处特指儒学典籍（来源：《中国哲学大辞典》）。
二、教育制度概念 宋代太学分设"外学"与"内学"，《宋史·选举志》记载"崇宁元年，宰臣请天下州县皆置学，州置教授二员，县置小学，皆称外学"（来源：《中国教育制度通史》）。这种分设制度成为古代官学体系的重要组成部分。
三、现代语义延伸 当代汉语中可引申为两种含义：一是指涉外学术研究领域，如"外学研究部"；二是特指海外汉学研究，例如法国汉学家伯希敦煌学研究常被称作"外学典范"（来源：《国际汉学》期刊）。该词在学术机构名称中使用频率较高，如中国社会科学院设有"外文学科"研究部门。
“外学”是一个多义词汇，其含义需结合不同历史背景和学术领域来理解，具体可从以下三个方面阐释：
指太学以外的学校。宋代文献记载，朝廷曾下令宗室子弟“出就外学”，并在国都南郊建立外学，作为中央官学的补充机构。例如《宋史·哲宗纪》提到“诏大宁郡王以下出就外学”，表明外学是面向特定群体的教育场所。
东汉儒生将“六经”视为外学，与“内学”（指谶纬之学）相对。当时学者以研究儒家经典为外学，而谶纬神学则被归为内学，这种分类反映了汉代经学与神秘学说的分野。
佛教语境中，佛经以外的典籍统称外学。唐代诗人鲍溶在《送僧东游》中提及“外学入僧家”，宋代僧人王禹偁也明确区分佛经为“内典”、儒家著作为“外学”。例如《柳塘外集》书名即因“释氏以佛典为内学，儒书为外学”得名。
“内外学”一词在汉代特指七纬（内学）与六经（外学）的学术体系，与佛教分类不同。需注意语境差异，避免概念混淆。
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