指郊社山川等祭祀。與内祭相對。《周禮·地官·牧人》：“凡外祭毀事，用尨可也。” 鄭玄 注：“外祭謂表貉及王行所過山川用事者。”《禮記·祭統》：“外祭則郊社是也。内祭則大嘗禘是也。” 孔穎達 疏：“外祭則郊社者，諸侯常祭唯社稷。”
外祭是中國古代祭祀制度中的重要分類，指在室外特定場所舉行的祭祀儀式，與“内祭”（室内宗廟祭祀）相對。其核心含義與特征如下：
“外祭”指在露天或特定室外場地（如郊野、社壇、山川旁）進行的祭祀活動，對象主要為自然神祇（天神、地祇）及部分人鬼（如先農、先蠶）。《周禮·春官·大宗伯》明确将祭祀分為“内祀”與“外祀”，鄭玄注：“外祀，謂社稷、四望、五祀之屬。”
外祭常伴隨燔柴（焚燒祭品使煙氣上達于天）、瘗埋（埋祭品于地）等儀式，體現“天人溝通”的原始信仰。《禮記·祭法》雲：“燔柴于泰壇，祭天也；瘗埋于泰折，祭地也。”
外祭反映了古人對自然力量的敬畏與依賴，強調人與天地自然的和諧關系，是農耕文明禮制的重要組成。其場所的開放性象征祭祀對象的廣泛性與神聖性，與内祭的宗族封閉性形成對比。
參考來源：
“外祭”是古代祭祀活動中的特定分類，其含義和背景可綜合多個來源進行解釋：
指在郊外或山川等地舉行的祭祀儀式，與“内祭”（宗廟祭祀）相對。主要對象包括自然神（如山川、社稷）和特定場合的儀式（如帝王出行時的沿途祭祀）。
在成語用法中，“外祭”可引申為委托他人代為完成重要事務，但此用法較為少見，需結合具體語境判斷。
如需進一步了解祭祀分類或具體儀式細節，可參考《周禮》《禮記》等典籍原文。
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