指郊社山川等祭祀。与内祭相对。《周礼·地官·牧人》：“凡外祭毁事，用尨可也。” 郑玄 注：“外祭谓表貉及王行所过山川用事者。”《礼记·祭统》：“外祭则郊社是也。内祭则大尝禘是也。” 孔颖达 疏：“外祭则郊社者，诸侯常祭唯社稷。”
外祭是中国古代祭祀制度中的重要分类，指在室外特定场所举行的祭祀仪式，与“内祭”（室内宗庙祭祀）相对。其核心含义与特征如下：
“外祭”指在露天或特定室外场地（如郊野、社坛、山川旁）进行的祭祀活动，对象主要为自然神祇（天神、地祇）及部分人鬼（如先农、先蚕）。《周礼·春官·大宗伯》明确将祭祀分为“内祀”与“外祀”，郑玄注：“外祀，谓社稷、四望、五祀之属。”
外祭常伴随燔柴（焚烧祭品使烟气上达于天）、瘗埋（埋祭品于地）等仪式，体现“天人沟通”的原始信仰。《礼记·祭法》云：“燔柴于泰坛，祭天也；瘗埋于泰折，祭地也。”
外祭反映了古人对自然力量的敬畏与依赖，强调人与天地自然的和谐关系，是农耕文明礼制的重要组成。其场所的开放性象征祭祀对象的广泛性与神圣性，与内祭的宗族封闭性形成对比。
参考来源：
“外祭”是古代祭祀活动中的特定分类，其含义和背景可综合多个来源进行解释：
指在郊外或山川等地举行的祭祀仪式，与“内祭”（宗庙祭祀）相对。主要对象包括自然神（如山川、社稷）和特定场合的仪式（如帝王出行时的沿途祭祀）。
在成语用法中，“外祭”可引申为委托他人代为完成重要事务，但此用法较为少见，需结合具体语境判断。
如需进一步了解祭祀分类或具体仪式细节，可参考《周礼》《礼记》等典籍原文。
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