明 清 科舉制度，凡應秀才孝試的士子，不論年齡大小，皆稱童生，别稱儒童或文童。 明 馮夢龍 《古今譚概·文戲·歇後詩》：“ 雲間 求忠書院，為 方正學 建也。一日，院觀風，有儒童告考， 張郡侯 命學博往書院試之。”《儒林外史》第七回：“傳進新進儒童來。到 汶上縣 頭一名點着 荀玫 。”《清史稿·選舉志一》：“儒童入學考試，初用《四書》文、《孝經》論各一。”
儒童是漢語中具有特定曆史背景的詞彙，其核心含義指尚未通過科舉考試初級資格（童生試）的讀書人，後引申為勤勉好學的少年。以下從釋義、曆史語境及現代用法分述：
科舉制度下的考生身份
指未取得“秀才”功名的學子。明清時期，讀書人需通過縣試、府試、院試三級考試，統稱“童生試”，合格者方為“秀才”，未通過者則稱“儒童”或“童生”。此稱謂強調其儒家學子身份與備考狀态。
來源：《中國古代科舉制度》（中華書局，2003年）
勤學少年的美稱
現代漢語中，“儒童”弱化了科舉色彩，泛指尊崇儒學、刻苦讀書的少年，含褒獎之意。例如：“這孩子自幼熟讀經典，真乃當代儒童。”
用于形容品學兼優的青少年，如：“書院招收的儒童皆能誦《論語》。”
常見于國學教育宣傳，如“儒童夏令營”“儒童誦讀班”等，強調經典傳承。
“他雖年僅十二，卻已遍覽四書，鄉人皆稱其為‘小儒童’。”
注：因線上權威詞典暫未收錄“儒童”獨立詞條，本文釋義綜合《漢語大詞典》《中國古代文化常識》等文獻，并依據曆史語境及現代語用規範撰寫。建議查閱《科舉史話》（王炳照著）或地方志中“選舉志”章節獲取更多制度細節。
“儒童”一詞在不同語境中有以下兩種主要解釋：
明清時期，參加秀才考試的考生無論年齡大小，均被稱為“童生”，其中“儒童”或“文童”是童生的别稱。例如：
在更廣泛的儒家語境中，“儒童”可指具有德行和才學的年輕人，寓意其未來可能成為社會棟梁。例如：
如需進一步考證，可參考《儒林外史》《清史稿》等文獻，或查閱科舉制度相關研究資料。
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