(1). 宋 代四方館之一。專以接待 青唐 、 高麗 使節。 宋 王應麟 《小學绀珠·制度·四方館》：“四方館。 宋 ： 都亭驛 以待 遼 ； 都亭西驛 以待 西蕃 、 阿黎 、 于闐 、 新羅 、 渤海 ； 懷遠驛 以待 交趾 ；同文館以待 青唐 、 高麗 。”《宋史·禮志二二》：“ 紹興 二年， 高麗 遣使副來貢，并賜酒食于同文館。”
(2). 清 代培養外交翻譯人才的學校。1862年( 同治 元年)在 北京 成立，附屬于總理各國事務衙門，主要學習外文。《清史稿·選舉志二》：“又震於列強之船堅礮利，急須養成繙譯與製造船械及海陸軍之人才。故其時首先設置之學校，曰京師同文館，曰上海廣方言館，曰福建船政學堂及南北洋水師、武備等學堂。” 嚴複 《原強》：“海禁大開以還；所興發者亦不少矣：譯署，一也；同文館，二也；船政，三也。”《孽海花》第二回：“我卻曉得去年三月，京裡開了同文館，考取聰俊子弟，學習推步及各國語言。”參閱《清續文獻通考·學校十四》。
同文館是中國曆史上兩處重要文化教育機構的名稱，分别存在于明、清兩代：
一、清代京師同文館（1862-1902） 由恭親王奕䜃奏請設立，隸屬于總理各國事務衙門，是中國近代第一所官辦外語學堂。初期以培養翻譯人才為主，設英文、法文、俄文三館，後增設天文算學館及化學、醫學等實用學科。該館引進西方教育模式，翻譯出版《萬國公法》等著作，1876年形成八年制課程體系，1902年并入京師大學堂。
二、明代四夷館（1407-1644） 明成祖時期設立的外事翻譯機構，隸屬翰林院，專掌"譯書之事"。初設蒙古、女真、西番、西天、回回、百夷、高昌、緬甸八館，培養通曉鄰國語言文字的譯員，負責外交文書翻譯與周邊民族語言教學。該機構保存的《華夷譯語》系列文獻，成為研究明代民族語言的重要語料。
“同文館”的含義需結合不同曆史時期分述：
1. 成立背景
2. 辦學特點
3. 曆史意義
現可比喻促進多元文化交流的場所或機構，如圖書館、國際組織等。
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