(1).本指公卿大夫位高的家臣，後泛指顯貴的大臣。《儀禮·喪服》：“傳曰：公聊大夫室老、士，貴臣；其餘皆衆臣也。” 鄭玄 注：“室老，家相也；士，邑宰也。”《韓非子·八說》：“明主之國，有貴臣，無重臣。貴臣者，爵尊而官大也；重臣者，言聽而力多者也。” 漢 王符 《潛夫論·明闇》：“故人兼聽納下，則貴臣不得誣，而遠人不得欺也。”《舊唐書·于志甯傳》：“ 太宗 命貴臣内殿宴，怪不見 志寧 ，或奏曰：‘敕召三品已上。 志寧 非三品，所以不來。’” 明 錢琦 《錢公良測語·鑒遠》：“嬰兒之病，多起於食；貴臣之禍，多起於寵。”
(2).中貴，宦官。 唐 劉禹錫 《子劉子自傳》：“是時太上久寝疾，宰臣及用事者都不得召對，宮掖事秘，而建 桓 立 順 ，功歸貴臣。” 唐 李商隱 《為荥陽公謝賜冬衣狀》：“豈望司服頒衣，貴臣傳詔，綾裁飛鵠，絮裛仙蠶。” 宋 宋祁 《禦戎論》：“夫大将在外，必有貴臣監軍。貴臣見敵至，不課彼己強弱，不待便利，促其将使鬭，鬭而敗，閉壘不敢出矣。”
貴臣是漢語中具有曆史意涵的複合詞，其核心含義指地位顯赫、受君主重用的臣子。根據《漢語大詞典》解釋，"貴"表尊貴、顯要，"臣"指官吏，合稱特指在朝廷中擁有較高政治地位或特殊影響力的官員。該詞最早見于《左傳·襄公十九年》"貴臣不得僭賤"，強調其身份與普通官吏的階級差異。
從詞義演變分析，貴臣在曆史文獻中存在雙重指向：一為君主近臣，如《戰國策》記載齊王"貴臣周最"，指受寵信而參與機要的臣僚；二指世家大族出身的權臣，如《漢書》所述"貴臣專朝"，反映其權勢對朝政的把控。唐代孔穎達疏解《禮記》時，特别注明"貴臣謂公卿大夫"，表明該詞在不同曆史語境中的具體化特征。
在構詞法上，貴臣屬于偏正結構，通過形容詞"貴"限定"臣"的屬性範疇，與"重臣""寵臣"構成近義關系，但語義側重不同：貴臣強調社會地位，重臣突出實際權力，寵臣則側重君主個人偏愛。這種細微差異在《古代漢語詞典》中具有明确辨析。
現代漢語使用中，貴臣多出現于曆史研究或文學創作領域，如錢穆《國史大綱》論及漢代官僚體系時，将貴臣與酷吏、外戚并列為三種主要政治勢力。該詞的語義穩定性使其成為研究古代官制的重要術語。
“貴臣”是古代漢語中的複合詞，其含義在不同語境下有所演變，主要包含以下兩類解釋：
顯貴的大臣
最初特指公卿大夫家中地位較高的家臣（如家相、邑宰），後逐漸擴展為泛指朝廷中位高權重的大臣。例如《韓非子·八說》中提到“貴臣者，爵尊而官大也”，強調其地位尊崇。
宦官或中貴
在唐代文獻中，“貴臣”有時指宦官，尤其是涉及宮廷事務時。如劉禹錫《子劉子自傳》中“功歸貴臣”，李商隱《為荥陽公謝賜冬衣狀》中的“貴臣傳诏”，均指向宦官群體。
漢典（）與《辭海》（）均收錄該詞，印證了上述兩類解釋的權威性。若需進一步考證古籍原文，可參考《儀禮》《韓非子》等文獻。
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