(1).佛教語。喻佛法。謂佛法如船，可以拯救沉溺的衆生渡過生死苦海，到達“彼岸”。《宋書·夷蠻傳·天竺迦毗黎國》：“帝修浄戒，軌道不及，無上法船，濟諸沉溺。” 唐 李紳 《題法華寺五言二十韻》：“住覺超真境，依遊渡法船。”
(2).舊時農曆七月十五日(中元節)晚上為超度亡靈而焚燒的紙船。《儒林外史》第四一回：“到晚，做的極精緻的蓮花燈，點起來浮在水面上。又有極大的法船，照依佛家中元地獄赦罪之説，超度這些孤魂升天。” 清 富察敦崇 《燕京歲時記·法船》：“中元日各寺院製造法船，至晚焚之。有長至數丈者。” 林海音 《城南舊南·蘭姨娘》：“我想到去年七月半在 北海 看燒法船的時候，在人群裡跟媽撒開了手，還急得大哭呢。”參閱《盂蘭盆經》。
法船是漢語中具有宗教文化意涵的複合詞，其釋義可從以下角度解析：
一、基本詞義與構詞法
“法船”由“法”（法則、教法）與“船”（渡水工具）組合而成，字面意為“載法之船”。據《漢語大詞典》釋義，其核心含義為“佛教指超度衆生脫離苦海的佛法”，比喻佛法如船，能助人渡過生死煩惱之河，抵達覺悟彼岸。
二、佛教義理中的引申
在佛教經典中，“法船”象征佛陀教誨的救渡功能。如《無量壽經》雲：“設大法船，普令得度”，強調佛法廣濟衆生的慈悲。《佛學大辭典》進一步闡釋，法船特指僧人圓寂後焚化所用的紙紮船，寓意“乘佛法往生極樂”。
三、道教與民俗儀式中的演化
道教齋醮科儀亦吸納此概念，衍生“焚法船”習俗。據《道教大辭典》記載，法船在度亡儀式中代表“承載亡魂脫離地獄”的媒介，常以彩紙制成，并書寫經文符箓，明清文獻《帝京歲時紀勝》中已有相關記載。
四、文學與曆史文獻用例
唐代詩人白居易在《感悟妄緣》中寫道：“誓以智慧水，永洗煩惱塵，不将恩愛子，更種憂悲根。誓以般若船，慈航渡群生”，此處“般若船”與“法船”意象相通。清代《燕京歲時記》則詳細描述了中元節焚燒法船的民間習俗。
“法船”一詞在不同語境下有多種解釋，主要分為宗教含義和民俗用途兩類：
佛教與道教中的象征
在佛教中，“法船”比喻佛法如船，能拯救衆生脫離生死苦海，到達解脫的彼岸。例如《宋書》提到“無上法船，濟諸沉溺”，強調佛法普渡衆生的作用。道教亦有類似概念，将道法比作船，助人渡過苦難。
經典引用與擴展
唐代李紳的《題法華寺》中“依遊渡法船”，進一步通過文學形式強化了這一意象。
中元節的祭祀習俗
舊時農曆七月十五（中元節），人們會焚燒紙制的法船，以此超度亡靈，助其“渡河”往生。這一習俗在《儒林外史》等文獻中均有記載。
法船的制作與形制
法船多為紙紮冥器，由秫稭骨架裱糊彩紙制成，大小從一丈到數丈不等，常見于民間祭祀活動。
部分資料提到“法船”被引申為法律的象征，比喻法治的威嚴與公正，但此用法相對少見，更多見于特定語境下的比喻表達。
“法船”的核心意義圍繞宗教救贖與民俗儀式展開，需結合具體語境理解。如需進一步考證，可參考佛教經典或民俗研究文獻。
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