(1).本指公卿大夫位高的家臣，后泛指显贵的大臣。《仪礼·丧服》：“传曰：公聊大夫室老、士，贵臣；其餘皆众臣也。” 郑玄 注：“室老，家相也；士，邑宰也。”《韩非子·八说》：“明主之国，有贵臣，无重臣。贵臣者，爵尊而官大也；重臣者，言听而力多者也。” 汉 王符 《潜夫论·明闇》：“故人兼听纳下，则贵臣不得诬，而远人不得欺也。”《旧唐书·于志宁传》：“ 太宗 命贵臣内殿宴，怪不见 志寧 ，或奏曰：‘敕召三品已上。 志寧 非三品，所以不来。’” 明 钱琦 《钱公良测语·鉴远》：“婴儿之病，多起於食；贵臣之祸，多起於宠。”
(2).中贵，宦官。 唐 刘禹锡 《子刘子自传》：“是时太上久寝疾，宰臣及用事者都不得召对，宫掖事秘，而建 桓 立 顺 ，功归贵臣。” 唐 李商隐 《为荥阳公谢赐冬衣状》：“岂望司服颁衣，贵臣传詔，綾裁飞鵠，絮裛仙蚕。” 宋 宋祁 《御戎论》：“夫大将在外，必有贵臣监军。贵臣见敌至，不课彼己强弱，不待便利，促其将使鬭，鬭而败，闭垒不敢出矣。”
贵臣是汉语中具有历史意涵的复合词，其核心含义指地位显赫、受君主重用的臣子。根据《汉语大词典》解释，"贵"表尊贵、显要，"臣"指官吏，合称特指在朝廷中拥有较高政治地位或特殊影响力的官员。该词最早见于《左传·襄公十九年》"贵臣不得僭贱"，强调其身份与普通官吏的阶级差异。
从词义演变分析，贵臣在历史文献中存在双重指向：一为君主近臣，如《战国策》记载齐王"贵臣周最"，指受宠信而参与机要的臣僚；二指世家大族出身的权臣，如《汉书》所述"贵臣专朝"，反映其权势对朝政的把控。唐代孔颖达疏解《礼记》时，特别注明"贵臣谓公卿大夫"，表明该词在不同历史语境中的具体化特征。
在构词法上，贵臣属于偏正结构，通过形容词"贵"限定"臣"的属性范畴，与"重臣""宠臣"构成近义关系，但语义侧重不同：贵臣强调社会地位，重臣突出实际权力，宠臣则侧重君主个人偏爱。这种细微差异在《古代汉语词典》中具有明确辨析。
现代汉语使用中，贵臣多出现于历史研究或文学创作领域，如钱穆《国史大纲》论及汉代官僚体系时，将贵臣与酷吏、外戚并列为三种主要政治势力。该词的语义稳定性使其成为研究古代官制的重要术语。
“贵臣”是古代汉语中的复合词，其含义在不同语境下有所演变，主要包含以下两类解释：
显贵的大臣
最初特指公卿大夫家中地位较高的家臣（如家相、邑宰），后逐渐扩展为泛指朝廷中位高权重的大臣。例如《韩非子·八说》中提到“贵臣者，爵尊而官大也”，强调其地位尊崇。
宦官或中贵
在唐代文献中，“贵臣”有时指宦官，尤其是涉及宫廷事务时。如刘禹锡《子刘子自传》中“功归贵臣”，李商隐《为荥阳公谢赐冬衣状》中的“贵臣传诏”，均指向宦官群体。
汉典（）与《辞海》（）均收录该词，印证了上述两类解释的权威性。若需进一步考证古籍原文，可参考《仪礼》《韩非子》等文献。
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