(1).三公九卿的簡稱。《儀禮·喪服》：“公卿大夫室老士貴臣。”《論語·子罕》：“出則事公卿，入則事父兄。”《後漢書·陳寵傳》：“及 竇憲 為大将軍征 匈奴 ，公卿以下及郡國無不遣吏子弟奉獻遺者。” 劉師培 《悲佃篇》：“試徵之 周代 天子立官，自公卿至胥徒，約五萬九千四百餘人。”
(2).泛指高官。 漢 荀悅 《漢紀·昭帝紀》：“ 始元 元年，春二月。黃鵠下 建章宮 太液池中，公卿上壽。” 唐 元稹 《祭禮部庾侍郎太夫人文》：“公卿委累，賢彥駢繁。” 明 方孝孺 《君子齋記》：“為君子矣，雖不為公卿，無害也；為公卿而不足為君子，其如公卿何。” 嚴複 《和荊公＜賈生＞》詩：“賦鵬深情人不解，祇言未得作公卿。”
(3).指丈夫。《敦煌曲子詞·鳳歸雲》：“待公卿迴故日，容顔憔悴，彼此何如。” 蔣禮鴻 曰：“‘公卿’指丈夫，這和阿曹婆詞稱丈夫為‘君王’相同。俗文學裡的所謂‘官人’，實際和公卿的意義也相同。”見《敦煌變文字義通釋》。
"公卿"是古代中國官僚體系中的核心稱謂，特指三公九卿制度下的高級官員群體，始見于周代并沿用至明清。該詞由"公"與"卿"兩個等級構成："公"為最高行政長官，西周時期指太師、太傅、太保；"卿"則包含司徒、宗伯等九類要職，合稱九卿。
漢代确立三公（丞相、太尉、禦史大夫）與九卿（太常、光祿勳等）的官制體系，唐代演化為三省六部制後，"公卿"逐漸泛指尚書、侍郎等中樞要員。宋代《資治通鑒》記載"朝堂公卿議事"，印證其作為中央決策層的身份特征。
在文學語境中，"公卿"常與"将相"連用，如《漢書·張敞傳》"公卿以下皆卑下之"，凸顯其社會地位。明清時期雖廢三公名號，但内閣大學士、六部尚書仍被雅稱為"公卿"。
詞義衍變方面，《說文解字》釋"公"為"平分也"，引申為公正處事之人；"卿"甲骨文作兩人對食狀，象征君臣相敬的禮儀關系。現代《漢語大詞典》将"公卿"定義為"執政大臣"，該詞至今仍用于曆史文獻研究領域。
“公卿”一詞的含義可從以下三方面詳細解釋：
三公九卿的簡稱
這是其最原始的含義，起源于周代官制。“三公”通常指最高行政長官（如太師、太傅、太保），“九卿”為中央各部門主管（如宗正、廷尉等）。《儀禮·喪服》中記載“公卿大夫室老士貴臣”，即指這一層級劃分。不同朝代具體職位有所調整，但“公卿”始終代指朝廷核心高官體系。
泛指高官顯貴
隨着曆史演變，“公卿”逐漸成為高級官員的統稱。例如唐代元稹在《祭禮部庾侍郎太夫人文》中描述“公卿委累，賢彥骈繁”，此處即泛指位高權重者。明代方孝孺更直言“為公卿而不足為君子，其如公卿何”，進一步體現其象征地位的意義。
古代對丈夫的雅稱
這一用法多見于敦煌文獻等俗文學中，如《敦煌曲子詞·鳳歸雲》寫道“待公卿回故日，容顔憔悴”，學者蔣禮鴻指出此處的“公卿”與“官人”類似，是妻子對丈夫的尊稱。
補充說明：日本平安時代後，“公卿”也指三位以上的貴族，但此含義屬文化衍生，與中國傳統用法不同。
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