(1).三公九卿的简称。《仪礼·丧服》：“公卿大夫室老士贵臣。”《论语·子罕》：“出则事公卿，入则事父兄。”《后汉书·陈宠传》：“及 竇宪 为大将军征 匈奴 ，公卿以下及郡国无不遣吏子弟奉献遗者。” 刘师培 《悲佃篇》：“试徵之 周代 天子立官，自公卿至胥徒，约五万九千四百餘人。”
(2).泛指高官。 汉 荀悦 《汉纪·昭帝纪》：“ 始元 元年，春二月。黄鵠下 建章宫 太液池中，公卿上寿。” 唐 元稹 《祭礼部庾侍郎太夫人文》：“公卿委累，贤彦駢繁。” 明 方孝孺 《君子斋记》：“为君子矣，虽不为公卿，无害也；为公卿而不足为君子，其如公卿何。” 严复 《和荆公＜贾生＞》诗：“赋鹏深情人不解，祇言未得作公卿。”
(3).指丈夫。《敦煌曲子词·凤归云》：“待公卿迴故日，容颜憔悴，彼此何如。” 蒋礼鸿 曰：“‘公卿’指丈夫，这和阿曹婆词称丈夫为‘君王’相同。俗文学里的所谓‘官人’，实际和公卿的意义也相同。”见《敦煌变文字义通释》。
"公卿"是古代中国官僚体系中的核心称谓，特指三公九卿制度下的高级官员群体，始见于周代并沿用至明清。该词由"公"与"卿"两个等级构成："公"为最高行政长官，西周时期指太师、太傅、太保；"卿"则包含司徒、宗伯等九类要职，合称九卿。
汉代确立三公（丞相、太尉、御史大夫）与九卿（太常、光禄勋等）的官制体系，唐代演化为三省六部制后，"公卿"逐渐泛指尚书、侍郎等中枢要员。宋代《资治通鉴》记载"朝堂公卿议事"，印证其作为中央决策层的身份特征。
在文学语境中，"公卿"常与"将相"连用，如《汉书·张敞传》"公卿以下皆卑下之"，凸显其社会地位。明清时期虽废三公名号，但内阁大学士、六部尚书仍被雅称为"公卿"。
词义衍变方面，《说文解字》释"公"为"平分也"，引申为公正处事之人；"卿"甲骨文作两人对食状，象征君臣相敬的礼仪关系。现代《汉语大词典》将"公卿"定义为"执政大臣"，该词至今仍用于历史文献研究领域。
“公卿”一词的含义可从以下三方面详细解释：
三公九卿的简称
这是其最原始的含义，起源于周代官制。“三公”通常指最高行政长官（如太师、太傅、太保），“九卿”为中央各部门主管（如宗正、廷尉等）。《仪礼·丧服》中记载“公卿大夫室老士贵臣”，即指这一层级划分。不同朝代具体职位有所调整，但“公卿”始终代指朝廷核心高官体系。
泛指高官显贵
随着历史演变，“公卿”逐渐成为高级官员的统称。例如唐代元稹在《祭礼部庾侍郎太夫人文》中描述“公卿委累，贤彦骈繁”，此处即泛指位高权重者。明代方孝孺更直言“为公卿而不足为君子，其如公卿何”，进一步体现其象征地位的意义。
古代对丈夫的雅称
这一用法多见于敦煌文献等俗文学中，如《敦煌曲子词·凤归云》写道“待公卿回故日，容颜憔悴”，学者蒋礼鸿指出此处的“公卿”与“官人”类似，是妻子对丈夫的尊称。
补充说明：日本平安时代后，“公卿”也指三位以上的贵族，但此含义属文化衍生，与中国传统用法不同。
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