(1) [thing]∶泛指各種具體或抽象的事物
吃東西
寫東西
(2) [people and animal]∶特指人或動物(常含喜愛或厭惡的情感)
這小東西真可愛
媽,别理這東西,小心吃了他們的虧。——曹禺《雷雨》
(1).方位名。東方與西方；東邊與西邊。《墨子·節用中》：“古者 堯 治天下，南撫 交阯 ，北降 幽都 ，東西至日所出入莫不賓服。” 漢 劉向 《九歎·遠逝》：“水波遠以冥冥兮，眇不睹其東西。”《醒世恒言·錢秀才錯占鳳凰俦》：“ 高贊 看椅上坐。 錢青 自謙幼輩，再三不肯，隻得東西昭穆坐下。” 葉聖陶 《黃山三天》：“ 文殊院 前邊的 文殊台 比較寬闊些，可是靠南突出的東西兩塊大石，頂部鑿平，留着邊緣作自然的欄杆，那地位更窄了。”
(2).從東到西。 晉 張華 《博物志》卷四：“ 秦 為 阿房殿 ，在 長安 西南二十裡，殿東西千步，南北三百步。”《北齊書·文宣帝紀》：“先是，自 西河 總秦戍 築長城東至於海，前後所築東西凡三千餘裡。” 康有為 《大同書》辛部第一章：“舉全地經緯分為百度，赤道之北五十度，赤道之南五十度，東西百度，共一萬度。”
(3).近旁，旁側。 唐 薛濤 《十離詩·馬離廄》：“雪耳紅毛淺碧蹄，追風曾到日東西。” 宋 歐陽修 《四月九日幽谷見绯桃盛開》詩：“念花意厚何以報？唯有醉倒花東西。” 清 唐孫華 《夏日園居雜詠》之二：“同荷陰陽受埏埴， 金 張 隻在岸東西。”
(4).猶四方。 漢 焦贛 《易林·訟之未濟》：“避患東西，反入禍門。” 唐 杜甫 《無家别》詩：“我裡百餘家，世亂各東西。” 宋 晁補之 《魚溝懷家》詩：“生涯身事任東西，藥笥書囊偶自賫。” 清 唐孫華 《同宋藥洲太史登滕王閣》詩：“人生遊跡過如掃，鴻爪一瞥飛東西。”
(5).指七、八十歲。《南齊書·豫章文獻王嶷傳》：“ 嶷 謂上曰：‘古來言願陛下壽偕南山，或稱萬歲，此殆近貌言，如臣所懷，實願陛下極壽百年亦足矣。’上曰：‘百年復何可得，止得東西一百，於事亦濟。’”按， 東晉 南朝 時錢陌不足，以西錢七十、東錢八十為百，故 齊武帝 以為百歲難期，遂借東西錢短陌之數為喻，猶言壽如東錢之八十、西錢之七十于事亦濟。參閱 周一良 《魏晉南北朝史論集·讀書雜識》。
(6).物産于四方，約言稱之為東西。古代亦以指産業。 宋 王溥 《唐會要·逃戶》：“ 大中 二年制：‘所在逃戶，見在桑田屋宇等，多是暫時東西。’”
(7).泛指各種具體或抽象的事物。 明 朱有燉 《豹子和尚自還俗》：“我又無甚希奇物，我又無甚好東西，他偷我箇甚的？”《紅樓夢》第三五回：“ 鳳姐 笑道：‘這一宗東西，家常不大做；今兒 寳兄弟 提起來了，單做給他吃。’” 沙汀 《闖關》一：“感情真是一種奇怪的東西。”
(8).特指人或動物(含愛、憎感情)。 元 馬緻遠 《青衫淚》第三折：“但犯着吃黃虀者，不是好東西。”《紅樓夢》第一○三回：“ 王夫人 哼道：‘糊塗東西！有緊要的事，你到底説呀！’” 老舍 《二馬》第三段一：“看那個老東西的臉，老像叫人給打腫了似的！” 賀敬之 《放聲歌唱》詩：“天呵！叫我怎麼養活呵－－這個可憐的小東西？”如：她養的幾隻小東西真可愛。
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“東西”是一個多義詞，具體含義需結合語境理解：
方向指代
本義指東方與西方，如“太陽東升西落”。常與“南北”組合表示方位，如“東西南北”。
物品的泛稱
最常見用法泛指具體或抽象的事物，如“買東西”“整理東西”。
詞源說法：一說源自唐代長安的“東市”和“西市”兩大貿易市場，人們交易時常說“去東市西市買物”，後簡化為“買東西”。
對人的非正式稱呼
帶有口語化色彩，可表親昵（如“小東西”）或貶義（如“壞東西”），需通過語氣判斷情感傾向。
地域文化概念
在特定語境中指代中國東部與西部，如“東西部發展差異”；國際語境中可代表東方與西方文明，如“東西方文化交流”。
特殊用法
方言中偶作動詞，如“别東西亂跑”（指四處走動）；古漢語中可指道路（《木蘭詩》“安能辨我是雄雌”的“東西”指征戰之路）。
使用注意：作為物品代稱時不可量化（如不能說“三個東西”需具體化）；指人時需注意語境，避免冒犯。
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