道家謂以自身的精氣煉成的丹為“内丹”，以燒煉金石成丹為“外丹”。 唐 呂岩 《敲爻歌》：“内丹成，外丹就，内外相接和諧偶。” 宋 蘇轼 《送蹇道士歸廬山》詩：“綿綿不絶微風裡，内外丹成一彈指。” 王十朋 集注：“道家以烹煉金石為外丹，龍虎胎息、吐故納新為内丹。” 明 宋濂 《＜葬書新注＞序》：“﹝ 彥淵 ﹞博通儒書而能文，其於内丹之訣尤有所得雲。”
内丹是道教修煉體系中的重要概念，指通過人體内部精氣神的轉化與凝練，形成具有生命能量的“丹體”。其核心理念源于古代養生思想和陰陽五行學說，強調“天人合一”的修煉路徑。根據《中華道教大辭典》記載，内丹修煉以人體為“爐鼎”，以精、氣、神為“藥物”，通過特定的呼吸法、存思法和周天運轉，最終達到“煉精化氣、煉氣化神、煉神還虛”的三重境界。
從詞源學角度分析，“内”字凸顯修煉的内在性與主體性，區别于外丹術依賴礦物藥物的外在煉制；“丹”原指朱砂等煉丹材料，在此隱喻生命能量的高度凝結狀态。宋代張伯端《悟真篇》将内丹理論系統化，提出“取坎填離”的功法，主張通過調節心腎水火之氣實現陰陽平衡。明代《性命圭旨》進一步闡釋，内丹成形時會出現“陽光三現”“周天火候”等生理表征，這些描述被現代研究者視為人體潛能開發的特異現象記錄。
在文化影響層面，内丹術融合了《周易》的卦象理論、中醫經絡學說及佛教禅定法門，形成獨特的修煉體系。北京白雲觀藏《内景圖》以圖像形式展現了任督二脈與丹田的對應關系，成為研究内丹文化的重要實物佐證。當代道教協會将内丹修煉列為非物質文化遺産，其養生價值正在被生命科學領域重新審視。
内丹是道家修煉體系中的核心概念，具有深厚的哲學與實踐内涵，以下從多個維度進行解析：
1. 基本定義 道家将人體視為煉丹的鼎爐，通過煉化自身精、氣、神三種生命元素，在體内凝結成能量形态的丹藥，稱為内丹。與外丹術（燒煉礦物藥物成丹）形成對比，體現“内修為主”的修煉觀。
2. 修煉原理 •三要素：精（生命物質基礎）、氣（能量流動）、神（意識調控）構成修煉原料； •火候調控：通過周天功法引導氣機運轉，以特定呼吸法與意念控制能量聚合； •結丹過程：經曆煉己築基、煉精化氣、煉氣化神等階段，最終實現精氣神合一。
3. 哲學基礎 以“天人合一”為指導思想，認為人體與宇宙存在能量對應關系。如《悟真篇》所述“乾坤為鼎器”，暗喻人體小宇宙與自然大宇宙的同構性。陳抟提出的“龍虎交媾”理論，則用象征手法描述意識（龍）與精氣（虎）的交融。
4. 現代解讀 當代氣功學将其解釋為通過特殊訓練在丹田部位形成的高密度生物能量團，部分研究嘗試從神經生理學角度分析其對自主神經系統的調控作用（注：此觀點源自權威性較低的網頁，需辯證看待）。
擴展知識：内丹修煉與中醫經絡學說密切相關，其“河車運轉”理論與任督二脈循環存在對應關系，體現了傳統養生術的體系化特征。
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