道家谓以自身的精气炼成的丹为“内丹”，以烧炼金石成丹为“外丹”。 唐 吕岩 《敲爻歌》：“内丹成，外丹就，内外相接和谐偶。” 宋 苏轼 《送蹇道士归庐山》诗：“绵绵不絶微风里，内外丹成一弹指。” 王十朋 集注：“道家以烹炼金石为外丹，龙虎胎息、吐故纳新为内丹。” 明 宋濂 《＜葬书新注＞序》：“﹝ 彦渊 ﹞博通儒书而能文，其於内丹之诀尤有所得云。”
内丹是道教修炼体系中的重要概念，指通过人体内部精气神的转化与凝练，形成具有生命能量的“丹体”。其核心理念源于古代养生思想和阴阳五行学说，强调“天人合一”的修炼路径。根据《中华道教大辞典》记载，内丹修炼以人体为“炉鼎”，以精、气、神为“药物”，通过特定的呼吸法、存思法和周天运转，最终达到“炼精化气、炼气化神、炼神还虚”的三重境界。
从词源学角度分析，“内”字凸显修炼的内在性与主体性，区别于外丹术依赖矿物药物的外在炼制；“丹”原指朱砂等炼丹材料，在此隐喻生命能量的高度凝结状态。宋代张伯端《悟真篇》将内丹理论系统化，提出“取坎填离”的功法，主张通过调节心肾水火之气实现阴阳平衡。明代《性命圭旨》进一步阐释，内丹成形时会出现“阳光三现”“周天火候”等生理表征，这些描述被现代研究者视为人体潜能开发的特异现象记录。
在文化影响层面，内丹术融合了《周易》的卦象理论、中医经络学说及佛教禅定法门，形成独特的修炼体系。北京白云观藏《内景图》以图像形式展现了任督二脉与丹田的对应关系，成为研究内丹文化的重要实物佐证。当代道教协会将内丹修炼列为非物质文化遗产，其养生价值正在被生命科学领域重新审视。
内丹是道家修炼体系中的核心概念，具有深厚的哲学与实践内涵，以下从多个维度进行解析：
1. 基本定义 道家将人体视为炼丹的鼎炉，通过炼化自身精、气、神三种生命元素，在体内凝结成能量形态的丹药，称为内丹。与外丹术（烧炼矿物药物成丹）形成对比，体现“内修为主”的修炼观。
2. 修炼原理 •三要素：精（生命物质基础）、气（能量流动）、神（意识调控）构成修炼原料； •火候调控：通过周天功法引导气机运转，以特定呼吸法与意念控制能量聚合； •结丹过程：经历炼己筑基、炼精化气、炼气化神等阶段，最终实现精气神合一。
3. 哲学基础 以“天人合一”为指导思想，认为人体与宇宙存在能量对应关系。如《悟真篇》所述“乾坤为鼎器”，暗喻人体小宇宙与自然大宇宙的同构性。陈抟提出的“龙虎交媾”理论，则用象征手法描述意识（龙）与精气（虎）的交融。
4. 现代解读 当代气功学将其解释为通过特殊训练在丹田部位形成的高密度生物能量团，部分研究尝试从神经生理学角度分析其对自主神经系统的调控作用（注：此观点源自权威性较低的网页，需辩证看待）。
扩展知识：内丹修炼与中医经络学说密切相关，其“河车运转”理论与任督二脉循环存在对应关系，体现了传统养生术的体系化特征。
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