古代指手工業、商業。與稱為“本業”的農業相對。《史記·貨殖列傳》：“夫用貧求富，農不如工，工不如商；刺繡文不如倚市門，此言末業，貧者之資也。” 北齊 顔之推 《顔氏家訓·涉務》：“耕種之，茠鉏之……凡幾涉手而入倉廩，安可輕農事而貴末業哉？” 唐 李翺 《疏改稅法》：“由是豪家大商，皆多積錢以逐輕重，故農人日困，末業日增。” 宋 司馬光 《贈都官郎中司馬君墓志銘》：“君晝夜服勤，不遺餘力，專以稼穡畜牧緻饒給，不事奇衺末業。”
“末業”是漢語中具有曆史語義色彩的詞彙，其核心含義指古代社會中受輕視的非基礎性産業，尤其與“本業”（農業）形成對立概念。根據《漢語大詞典》釋義，“末”作“非根本”解，“業”指營生手段，合稱特指工商業。
從詞源學角度考察，《漢書·食貨志》最早提出“本”“末”分野：“理民之道，地著為本……故民皆勸功樂業，先本而後末”，明确将農業定為立國之本，手工業、商貿歸為末流産業。這種經濟觀在《鹽鐵論》中形成系統論述：“末業修則民淫，本業修則民愨”，反映漢代重農抑商政策的思想根源。
詞義演變過程中，“末業”衍生出三層含義：
需特别注意其與“末作”“末技”的細微差别：前者強調産業類型，後者側重技藝性質。《現代漢語詞典（第7版）》特别标注該詞屬曆史用語，現代使用多存于經濟史研究領域。
“末業”是中國古代經濟思想中的重要概念，具體解釋如下：
“末業”指代手工業與商業，與以農業為主的“本業”相對。古代社會普遍存在“重本輕末”的觀念，認為農業是立國之本，而工商業屬于次要産業。
經濟結構
古代将直接生産糧食的農業視為“本”，而工商業因不直接創造糧食被歸為“末”。如《史記·貨殖列傳》提到“農不如工，工不如商”，反映當時逐利現象。
政策導向
曆代王朝多推行“重農抑商”政策，如北齊顔之推批評“輕農事而貴末業”，唐代李翺指出“末業日增”導緻農民貧困，宋代司馬光也強調專注農業、排斥“末業”。
“末業”反映了古代中國以農為本的經濟思想，其定義和政策導向對傳統社會結構産生深遠影響。若需進一步了解具體文獻記載，可參考《史記》《顔氏家訓》等原始史料。
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