古代指手工业、商业。与称为“本业”的农业相对。《史记·货殖列传》：“夫用贫求富，农不如工，工不如商；刺绣文不如倚市门，此言末业，贫者之资也。” 北齐 颜之推 《颜氏家训·涉务》：“耕种之，茠鉏之……凡几涉手而入仓廩，安可轻农事而贵末业哉？” 唐 李翱 《疏改税法》：“由是豪家大商，皆多积钱以逐轻重，故农人日困，末业日增。” 宋 司马光 《赠都官郎中司马君墓志铭》：“君昼夜服勤，不遗餘力，专以稼穡畜牧致饶给，不事奇衺末业。”
“末业”是汉语中具有历史语义色彩的词汇，其核心含义指古代社会中受轻视的非基础性产业，尤其与“本业”（农业）形成对立概念。根据《汉语大词典》释义，“末”作“非根本”解，“业”指营生手段，合称特指工商业。
从词源学角度考察，《汉书·食货志》最早提出“本”“末”分野：“理民之道，地著为本……故民皆劝功乐业，先本而后末”，明确将农业定为立国之本，手工业、商贸归为末流产业。这种经济观在《盐铁论》中形成系统论述：“末业修则民淫，本业修则民愨”，反映汉代重农抑商政策的思想根源。
词义演变过程中，“末业”衍生出三层含义：
需特别注意其与“末作”“末技”的细微差别：前者强调产业类型，后者侧重技艺性质。《现代汉语词典（第7版）》特别标注该词属历史用语，现代使用多存于经济史研究领域。
“末业”是中国古代经济思想中的重要概念，具体解释如下：
“末业”指代手工业与商业，与以农业为主的“本业”相对。古代社会普遍存在“重本轻末”的观念，认为农业是立国之本，而工商业属于次要产业。
经济结构
古代将直接生产粮食的农业视为“本”，而工商业因不直接创造粮食被归为“末”。如《史记·货殖列传》提到“农不如工，工不如商”，反映当时逐利现象。
政策导向
历代王朝多推行“重农抑商”政策，如北齐颜之推批评“轻农事而贵末业”，唐代李翱指出“末业日增”导致农民贫困，宋代司马光也强调专注农业、排斥“末业”。
“末业”反映了古代中国以农为本的经济思想，其定义和政策导向对传统社会结构产生深远影响。若需进一步了解具体文献记载，可参考《史记》《颜氏家训》等原始史料。
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