(1).以酒祭祀或祭奠。《儀禮·鄉射禮》：“獲者南面坐，左執爵，祭脯醢。執爵興，取肺坐祭，遂祭酒。”《清史稿·禮志十一》：“ 順治 十八年， 世祖 崩， 聖祖 截髮辮成服……既大斂，奉梓宮 乾清宮 ，設幾筵，朝、晡、日中三設奠，帝親詣尚食祭酒。”
(2).古代飨宴時酹酒祭神的長者。後亦以泛稱年長或位尊者。《史記·孟子荀卿列傳》：“而 荀卿 三為祭酒焉。” 司馬貞 索隱：“謂 荀卿 出入前後三度處列大夫康莊之位，而皆為其所尊。” 明 許浩 《兩湖麈談錄》：“按古禮賓客得主人饌，則老者一人舉酒以祭於地，示有先也，故謂祭酒，蓋尊重之稱也。” 清 趙翼 《陔馀叢考·祭酒》：“祭酒本非官名，古時凡同輩之長，皆曰祭酒。蓋飲食聚會，必推長者先祭。 胡廣 曰：古禮，賓客得主人饌，則老者一人舉酒以祭，示有先也。”
(3).指出行的餞别酒。 唐 李賀 《出城别張又新酬李漢》詩：“今将下東道，祭酒而别 秦 。” 王琦 彙解：“祭酒，謂祖道祭也。古者出行，必有祖道之祭。”
(4). 漢 魏 以後官名。 漢 代有博士祭酒，為博士之首。 西晉 改設國子祭酒， 隋 唐 以後稱國子監祭酒，為國子監的主管官。 清 末始廢。後亦以泛稱文壇、藝壇或學術界、文化界的首腦人物。 鄭逸梅 《逸梅叢談·妙喻》：“我師 程瑤笙 先生，當然算得畫苑中的祭酒，善于寫生，畫獸更具 郎士甯 的意味。”
祭酒是漢語中具有深厚曆史文化内涵的稱謂，其核心含義隨時代演變，主要包含以下三層權威解釋：
本義：古代飨宴時酹酒祭神的長者
最初指宴飨禮儀中主持用酒祭祀天地或祖先的尊者。因需德高望重者擔任，"祭酒"逐漸引申為對年長或地位尊崇者的敬稱。此義體現了古代禮制中"尊長敬賢"的傳統（參考《漢語大詞典》）。
官職名：學官之首與部門長官
引申義：學術或行業領袖
因祭酒常為學識淵博、德望服衆者，後世将其泛化為對某一領域傑出領袖或權威人物的尊稱。如清代學者稱樸學大師惠棟為"經學祭酒"（《漢學師承記》），現代語境中亦可喻指某學科的泰鬥（參考《古代漢語詞典》）。
"祭酒"一詞從祭祀禮儀發端，演變為國家教育體系的核心官職，最終升華為文化領袖的象征，貫穿其中的是對"德才兼備，領袖群倫"者的推崇。其語義變遷深刻反映了中國古代政治制度與儒家文化的交融。
“祭酒”是一個多義詞彙，其含義隨曆史演變而逐漸擴展，主要包含以下四類解釋：
以酒祭祀或祭奠
指在祭祀儀式中将酒灑于地面（或潑灑），以表達對神靈、祖先或自然神的尊崇，通過酒氣溝通人神。例如《儀禮·鄉射禮》中記載的“祭酒”行為，即為祭祀流程的一部分。
與“奠酒”的區别
“祭酒”強調灑酒動作，而“奠酒”指将酒作為祭品陳列于供桌，兩者均屬祭祀禮儀，但形式不同。
宴席中的長者主祭
古代飨宴時，需由年長或位尊者（如賓客中最年長者）酹酒祭神開席，後引申為對德高望重者的尊稱。例如《史記·孟子荀卿列傳》記載荀卿因威望被推為祭酒。
同輩或同僚中的首席
“祭酒”逐漸泛化為對群體中領袖人物的尊稱，如學術界、文壇的首腦人物。
漢魏至清代的教育官職
軍事與行政官職
如曹操首創“軍師祭酒”，作為首席謀士參與軍政決策（）。
指出行前舉行的餞别儀式，需以酒祭路神（祖道之祭），如唐代李賀詩中“祭酒而别秦”的記載。
| 時期 | 主要含義 | 示例來源 |
|---|---|---|
| 先秦 | 祭祀禮儀中的灑酒行為 | 《儀禮》 |
| 漢代以前 | 宴席主祭的長者或尊稱 | 《史記》 |
| 漢魏至清 | 學官及軍政首席官職 | 博士祭酒、軍師祭酒 |
| 文學引申 | 文壇、學術界領袖的泛稱 | 清代趙翼《陔馀叢考》 |
以上内容綜合了曆史文獻、官職制度及禮儀演變，如需進一步考證細節，可參考《儀禮》《史記》及曆代職官志。
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