(1).以酒祭祀或祭奠。《仪礼·乡射礼》：“获者南面坐，左执爵，祭脯醢。执爵兴，取肺坐祭，遂祭酒。”《清史稿·礼志十一》：“ 顺治 十八年， 世祖 崩， 圣祖 截髮辫成服……既大敛，奉梓宫 乾清宫 ，设几筵，朝、晡、日中三设奠，帝亲诣尚食祭酒。”
(2).古代飨宴时酹酒祭神的长者。后亦以泛称年长或位尊者。《史记·孟子荀卿列传》：“而 荀卿 三为祭酒焉。” 司马贞 索隐：“谓 荀卿 出入前后三度处列大夫康庄之位，而皆为其所尊。” 明 许浩 《两湖麈谈录》：“按古礼宾客得主人饌，则老者一人举酒以祭於地，示有先也，故谓祭酒，盖尊重之称也。” 清 赵翼 《陔馀丛考·祭酒》：“祭酒本非官名，古时凡同辈之长，皆曰祭酒。盖饮食聚会，必推长者先祭。 胡广 曰：古礼，宾客得主人饌，则老者一人举酒以祭，示有先也。”
(3).指出行的饯别酒。 唐 李贺 《出城别张又新酬李汉》诗：“今将下东道，祭酒而别 秦 。” 王琦 汇解：“祭酒，谓祖道祭也。古者出行，必有祖道之祭。”
(4). 汉 魏 以后官名。 汉 代有博士祭酒，为博士之首。 西晋 改设国子祭酒， 隋 唐 以后称国子监祭酒，为国子监的主管官。 清 末始废。后亦以泛称文坛、艺坛或学术界、文化界的首脑人物。 郑逸梅 《逸梅丛谈·妙喻》：“我师 程瑶笙 先生，当然算得画苑中的祭酒，善于写生，画兽更具 郎士宁 的意味。”
祭酒是汉语中具有深厚历史文化内涵的称谓，其核心含义随时代演变，主要包含以下三层权威解释：
本义：古代飨宴时酹酒祭神的长者
最初指宴飨礼仪中主持用酒祭祀天地或祖先的尊者。因需德高望重者担任，"祭酒"逐渐引申为对年长或地位尊崇者的敬称。此义体现了古代礼制中"尊长敬贤"的传统（参考《汉语大词典》）。
官职名：学官之首与部门长官
引申义：学术或行业领袖
因祭酒常为学识渊博、德望服众者，后世将其泛化为对某一领域杰出领袖或权威人物的尊称。如清代学者称朴学大师惠栋为"经学祭酒"（《汉学师承记》），现代语境中亦可喻指某学科的泰斗（参考《古代汉语词典》）。
"祭酒"一词从祭祀礼仪发端，演变为国家教育体系的核心官职，最终升华为文化领袖的象征，贯穿其中的是对"德才兼备，领袖群伦"者的推崇。其语义变迁深刻反映了中国古代政治制度与儒家文化的交融。
“祭酒”是一个多义词汇，其含义随历史演变而逐渐扩展，主要包含以下四类解释：
以酒祭祀或祭奠
指在祭祀仪式中将酒洒于地面（或泼洒），以表达对神灵、祖先或自然神的尊崇，通过酒气沟通人神。例如《仪礼·乡射礼》中记载的“祭酒”行为，即为祭祀流程的一部分。
与“奠酒”的区别
“祭酒”强调洒酒动作，而“奠酒”指将酒作为祭品陈列于供桌，两者均属祭祀礼仪，但形式不同。
宴席中的长者主祭
古代飨宴时，需由年长或位尊者（如宾客中最年长者）酹酒祭神开席，后引申为对德高望重者的尊称。例如《史记·孟子荀卿列传》记载荀卿因威望被推为祭酒。
同辈或同僚中的首席
“祭酒”逐渐泛化为对群体中领袖人物的尊称，如学术界、文坛的首脑人物。
汉魏至清代的教育官职
军事与行政官职
如曹操首创“军师祭酒”，作为首席谋士参与军政决策（）。
指出行前举行的饯别仪式，需以酒祭路神（祖道之祭），如唐代李贺诗中“祭酒而别秦”的记载。
| 时期 | 主要含义 | 示例来源 |
|---|---|---|
| 先秦 | 祭祀礼仪中的洒酒行为 | 《仪礼》 |
| 汉代以前 | 宴席主祭的长者或尊称 | 《史记》 |
| 汉魏至清 | 学官及军政首席官职 | 博士祭酒、军师祭酒 |
| 文学引申 | 文坛、学术界领袖的泛称 | 清代赵翼《陔馀丛考》 |
以上内容综合了历史文献、官职制度及礼仪演变，如需进一步考证细节，可参考《仪礼》《史记》及历代职官志。
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