宋 以來地方戶籍編制。十戶為甲，其頭目稱甲長。 明 湯顯祖 《邯鄲記·鑿郏》：“我做甲長管十家。” 清 吳嘉賓 《海疆善後疏》：“甲長屬保長，不必拘定五家十家數目。” 茅盾 《水藻行》五：“上回勞動服務，怎麼 陳甲長 的兒子人也沒去，錢也沒花？”
甲長是中國古代至民國時期基層行政組織中的職務稱謂，主要職責為管理戶籍與賦役。該制度源于北宋王安石推行的"保甲法"，以十戶為一甲，設甲長負責監督鄰裡、維護治安。明代沿襲此制，《明史·食貨志》記載甲長需"歲更代，專管催辦錢糧"。
清代甲長職能擴展至人口登記與治安協防，據《清會典》載："甲長掌稽查出入，凡甲内有盜竊、邪教、賭博及窩逃奸拐等事，即行舉報"。民國時期保甲制度重組，1932年《剿匪區内各縣編查保甲戶口條例》規定甲長協助保長辦理戶籍統計、稅收催征及壯丁訓練等事務。
現代《漢語大詞典》将甲長定義為"舊時地方基層組織中的小頭目"，其詞源可追溯至古代軍事編制中的"甲"單位。該職務在1949年後隨保甲制度廢止而退出曆史舞台，但作為特定曆史名詞仍保留在文獻典籍中。
“甲長”是中國古代至近代保甲制度中的基層管理職位，其含義和職能在不同曆史時期有所演變，具體解釋如下：
甲長是保甲制度下管理十戶的負責人。該制度以“戶”為基本單位，十戶為一甲，十甲為一保，形成層級管理體系。甲長需承擔戶籍管理、賦稅征收、治安維護等職責，并實行聯保連坐制度（即甲内成員需相互監督）。
“甲”本義為植物種殼或護甲，引申為“首位”；“長”指首領。組合後表示基層管理者。
保甲制度于1949年後廢止，但“甲長”一詞仍見于曆史文獻和文學作品中，如《初刻拍案驚奇》描述甲長影響婚嫁選擇。
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