宋 以来地方户籍编制。十户为甲，其头目称甲长。 明 汤显祖 《邯郸记·凿郏》：“我做甲长管十家。” 清 吴嘉宾 《海疆善后疏》：“甲长属保长，不必拘定五家十家数目。” 茅盾 《水藻行》五：“上回劳动服务，怎么 陈甲长 的儿子人也没去，钱也没花？”
甲长是中国古代至民国时期基层行政组织中的职务称谓，主要职责为管理户籍与赋役。该制度源于北宋王安石推行的"保甲法"，以十户为一甲，设甲长负责监督邻里、维护治安。明代沿袭此制，《明史·食货志》记载甲长需"岁更代，专管催办钱粮"。
清代甲长职能扩展至人口登记与治安协防，据《清会典》载："甲长掌稽查出入，凡甲内有盗窃、邪教、赌博及窝逃奸拐等事，即行举报"。民国时期保甲制度重组，1932年《剿匪区内各县编查保甲户口条例》规定甲长协助保长办理户籍统计、税收催征及壮丁训练等事务。
现代《汉语大词典》将甲长定义为"旧时地方基层组织中的小头目"，其词源可追溯至古代军事编制中的"甲"单位。该职务在1949年后随保甲制度废止而退出历史舞台，但作为特定历史名词仍保留在文献典籍中。
“甲长”是中国古代至近代保甲制度中的基层管理职位，其含义和职能在不同历史时期有所演变，具体解释如下：
甲长是保甲制度下管理十户的负责人。该制度以“户”为基本单位，十户为一甲，十甲为一保，形成层级管理体系。甲长需承担户籍管理、赋税征收、治安维护等职责，并实行联保连坐制度（即甲内成员需相互监督）。
“甲”本义为植物种壳或护甲，引申为“首位”；“长”指首领。组合后表示基层管理者。
保甲制度于1949年后废止，但“甲长”一词仍见于历史文献和文学作品中，如《初刻拍案惊奇》描述甲长影响婚嫁选择。
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