(1).繪畫蛇的形象。《戰國策·齊策二》：“一人蛇先成，引酒且飲之，乃左手持巵，右手畫蛇，曰：‘吾能為之足。’” 元 張昱 《寄松江楊維桢儒司》詩：“畫蛇飲酒合誰先，塵土東華四十年。”參見“ 畫蛇添足 ”。
(2).指牆上的雕弓映照在酒杯中而形成的彎曲的影子。因形似蛇，故稱。多用作武臣卧疾或賦閑之典。 唐 李端 《酬秘書元丞郊園卧疾見寄》詩：“撒枕銷行蟻，移杯失畫蛇。” 宋 蘇轼 《書劉君射堂》詩：“蘭玉當年刺史家，雙鞬馳射笑穿花。而今白首閑驄馬，隻有清樽照畫蛇。”參見“ 杯弓蛇影 ”。
“畫蛇”一詞的釋義主要包含以下兩個層面：
字面含義
指繪畫蛇的形象，即用筆或其他工具描繪蛇的形态。這一解釋直接來源于詞語的構成，“畫”即繪制，“蛇”為爬行動物。
文學典故中的引申義
特指古代牆上的雕弓倒映在酒杯中形成的彎曲影子，因形似蛇而得名。此用法多用于形容武臣卧病或賦閑的狀态。例如唐代李端《酬秘書元丞郊園》中曾引用這一意象，暗喻武将暫時遠離戰事的境遇。
需注意，“畫蛇”與成語“畫蛇添足”中的“畫蛇”含義不同。後者指“在已完成的蛇畫上添加多餘的腳”，比喻多此一舉的行為，屬于獨立典故，需結合具體語境區分。
《畫蛇》這個詞在漢語中有着特殊的意義，它可以用來形容多餘、冗餘的行為或表明做某種事情已經過剩。在這個成語中，“畫”意為描繪，繪制；“蛇”則指蛇類動物。将其引申為一種多餘的行為，表明做某種事情已經到了過剩的地步。
《畫蛇》這個成語的拆分部首是“田”和“虍”，它的筆畫總計為12畫。
《畫蛇》這個成語最早出現在《莊子·逍遙遊》中，原文記載：“欲求大樂者，以天地之正氣為綱，以陰陽之寒暑為緯；以五行為縱，以鬼神為患；以審時度力，以適意度情。若所愛者天地之綱緯，日月星辰之精，亦天地之所畫，萬物之所奇也。夫畫地為蛇，添足于蛇也。”這段文字中，莊子使用了“畫地為蛇”這個警句來表達做無用功的意思。
《畫蛇》這個成語在繁體中的寫法為「畫蛇」。
在古代，漢字的寫法與現代有所不同。對于《畫蛇》這個成語來說，古時候的寫法是「劃蛇」。
1. 他已經非常聰明了，再多給他上一堂課就是畫蛇添足了。
2. 這個項目已經完成得很好了，再增加一些細節就是畫蛇添足。
1. 畫龍點睛：給作品或文章添加關鍵之處，使之更加出色。
2. 畫蛇添足：做冗餘的事情，增加不必要的工作。
畫蛇添足可以與以下成語近義，表達相似的意思：
1. 殺雞取卵：貪圖不必要的利益而破壞整體。
2. 跑偏：超過或超越目标，做過頭了。
與畫蛇添足意義相反的成語是：畫龍點睛，意為為作品添上關鍵部分。
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