(1).绘画蛇的形象。《战国策·齐策二》：“一人蛇先成，引酒且饮之，乃左手持巵，右手画蛇，曰：‘吾能为之足。’” 元 张昱 《寄松江杨维桢儒司》诗：“画蛇饮酒合谁先，尘土东华四十年。”参见“ 画蛇添足 ”。
(2).指墙上的雕弓映照在酒杯中而形成的弯曲的影子。因形似蛇，故称。多用作武臣卧疾或赋闲之典。 唐 李端 《酬秘书元丞郊园卧疾见寄》诗：“撒枕销行蚁，移杯失画蛇。” 宋 苏轼 《书刘君射堂》诗：“兰玉当年刺史家，双鞬驰射笑穿花。而今白首闲驄马，只有清樽照画蛇。”参见“ 杯弓蛇影 ”。
“画蛇”一词的释义主要包含以下两个层面：
字面含义
指绘画蛇的形象，即用笔或其他工具描绘蛇的形态。这一解释直接来源于词语的构成，“画”即绘制，“蛇”为爬行动物。
文学典故中的引申义
特指古代墙上的雕弓倒映在酒杯中形成的弯曲影子，因形似蛇而得名。此用法多用于形容武臣卧病或赋闲的状态。例如唐代李端《酬秘书元丞郊园》中曾引用这一意象，暗喻武将暂时远离战事的境遇。
需注意，“画蛇”与成语“画蛇添足”中的“画蛇”含义不同。后者指“在已完成的蛇画上添加多余的脚”，比喻多此一举的行为，属于独立典故，需结合具体语境区分。
《画蛇》这个词在汉语中有着特殊的意义，它可以用来形容多余、冗余的行为或表明做某种事情已经过剩。在这个成语中，“画”意为描绘，绘制；“蛇”则指蛇类动物。将其引申为一种多余的行为，表明做某种事情已经到了过剩的地步。
《画蛇》这个成语的拆分部首是“田”和“虍”，它的笔画总计为12画。
《画蛇》这个成语最早出现在《庄子·逍遥游》中，原文记载：“欲求大乐者，以天地之正气为纲，以阴阳之寒暑为纬；以五行为纵，以鬼神为患；以审时度力，以适意度情。若所爱者天地之纲纬，日月星辰之精，亦天地之所画，万物之所奇也。夫画地为蛇，添足于蛇也。”这段文字中，庄子使用了“画地为蛇”这个警句来表达做无用功的意思。
《画蛇》这个成语在繁体中的写法为「畫蛇」。
在古代，汉字的写法与现代有所不同。对于《画蛇》这个成语来说，古时候的写法是「劃蛇」。
1. 他已经非常聪明了，再多给他上一堂课就是画蛇添足了。
2. 这个项目已经完成得很好了，再增加一些细节就是画蛇添足。
1. 画龙点睛：给作品或文章添加关键之处，使之更加出色。
2. 画蛇添足：做冗余的事情，增加不必要的工作。
画蛇添足可以与以下成语近义，表达相似的意思：
1. 杀鸡取卵：贪图不必要的利益而破坏整体。
2. 跑偏：超过或超越目标，做过头了。
与画蛇添足意义相反的成语是：画龙点睛，意为为作品添上关键部分。
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