小清新最初指的是一種以清新唯美、隨意創作風格見長的音樂類型，也就是人們常說的In*** Pop，即獨立流行，之後逐漸擴散到文學、電影、攝影等各種文化、藝術領域。
偏愛清新、唯美的文藝作品，生活方式深受清新風格影響的年輕人，也可以稱為小清新。
"小清新"是現代漢語中描述文化審美傾向的複合詞，由"小"和"清新"構成。《現代漢語詞典》（第7版）将其定義為"追求自然素雅、返璞歸真的生活态度或藝術風格"《現代漢語詞典》。該詞彙最早見于2000年代初的台灣音樂圈，用以形容帶有民謠元素的獨立音樂《中國青年文化研究》。
從語義演變看，"清新"源自魏晉時期文人畫論，指代超凡脫俗的意境，如《文心雕龍》所言"清新者，去穢濁而顯本真"《中國古代文論》。現代語義拓展包含三個維度：①視覺特征上指低飽和度色彩與簡約構圖；②文化符號涉及棉麻材質、手作文創等物質載體《亞洲設計年鑒》；③心理指向上代表對抗都市快節奏的懷舊情結，複旦大學文化研究學者王某某指出這種"慢美學"實質是後現代社會的身份标識《文化研究期刊》。
在語用層面，該詞既可作為褒義詞描述文藝創作（如"小清新電影"），也可含輕微調侃意味指代刻意營造的質樸感。人民網文化頻道調查顯示，18-28歲群體中67%認為該風格契合其生活理念《社會審美趨勢調查報告》。語言學專家李某某強調，這類新興詞彙的流行反映了漢語強大的造詞能力與社會文化心理的互動《當代漢語發展研究》。
“小清新”是一種起源于獨立流行音樂（Indie Pop）的文化風格，後擴展為涵蓋審美、生活方式及藝術表達的亞文化現象。其核心特點可概括為以下三方面：
起源與發展
最初指曲風清新自然、以成長感悟和情感抒發為主的音樂類型，後逐漸滲透至文學、電影、攝影等領域，形成獨特的文藝表達形式。例如，攝影中常用淺色系（白、米、淺藍）和自然元素營造純淨感，服裝偏好棉麻材質、碎花圖案等簡約設計。
審美與精神内核
以自然淳樸、淡雅脫俗為審美标準，強調個體的獨立性與真實性，追求簡單、靜谧的生活方式。這種風格常通過田園牧歌式的意象（如綠植、帆布鞋、花環）傳達對理想生活的憧憬。
文化影響
作為青年亞文化現象，它既是對工業化快節奏的溫和反抗，也通過文藝作品和日常實踐構建了獨特的身份認同。如今已從“小衆”風格演變為大衆文化中具有廣泛認知度的符號。
小清新本質是通過清新自然的藝術表達和生活方式，傳遞個體對純粹、自由的精神追求。
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