(1).猶言鄉規民約。適用于本鄉本地的規約。《宋史·呂大防傳》：“﹝ 呂氏 ﹞嘗為《鄉約》曰：‘凡同約者，德業相勸，過失相規，禮俗相交，患難相卹。’” 明 沉德符 《野獲編補遺·詞林·鄉紳異法》：“﹝ 羅一峯 ﹞未幾復官，請告裡居，立鄉約以整頓風俗，其法甚嚴，莫敢不遵。”《儒林外史》第四八回：“﹝ 王玉輝 ﹞要纂三部書嘉惠來學。 餘大先生 道：‘是那三部？’ 王玉輝 道：‘一部禮書，一部字書，一部鄉約書。’”
(2). 明 清 時鄉中小吏。由縣官任命，負責傳達政令，調解糾紛。《儒林外史》第六回：“族長 嚴振生 ，乃城中十二都的鄉約。”《老殘遊記》第十五回：“﹝ 魏老兒 ﹞連忙跑來看時，卻好鄉約、裡正俱已到齊。” 沙汀 《丁跛公》：“ 丁跛公 是 穆家溝 的鄉約。”
鄉約是漢語中具有多重含義的複合詞，其核心概念與古代中國鄉村治理密切相關。根據《漢語大詞典》及曆史文獻記載，鄉約主要包含以下兩層釋義：
一、鄉村自治規約
指古代鄉村社會自發形成的道德規範與行為準則，通常由地方鄉紳或村民共同制定，内容涵蓋倫理教化、糾紛調解、互助救濟等。例如北宋呂大鈞制定的《呂氏鄉約》（1076年）提出“德業相勸、過失相規、禮俗相交、患難相恤”四大綱領，成為後世鄉約制度的範本。此類規約通過定期集會（“約講”）強化執行，體現了儒家“以禮治鄉”的思想。
二、地方職官名稱
明清時期，“鄉約”演變為基層行政職務，由官府委任德高望重者擔任，負責傳達政令、維護治安、教化民衆。據《明史·職官志》記載，鄉約需每月召集村民宣講《聖谕六條》，并記錄鄉民善惡行為上報官府。此職務兼具民間自治與官方監管雙重屬性，是連接國家政權與鄉村社會的重要紐帶。
現代語境中，“鄉約”一詞仍用于指代傳統鄉村治理文化，相關研究可參考《中國鄉村治理史》（中國社會科學出版社）及《呂氏鄉約與地方社會》等專著。
“鄉約”是中國傳統社會中與鄉村治理相關的概念，具有雙重含義，需從以下方面綜合理解：
鄉規民約
指鄉村自發制定的行為規範，用于道德教化、維護秩序。内容涵蓋互助、禮儀、糾紛調解等，如《呂氏鄉約》提出的“德業相勸，過失相規，禮俗相交，患難相恤”。
基層官吏職位
明清時期由縣官任命的鄉中小吏，負責傳達政令、調解糾紛，類似“鄉長”或“村長”。
如需進一步了解具體案例或曆史細節，可查閱《宋史·呂大防傳》或地方志等文獻來源。
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