(1).古代稱以音樂歌舞或雜技戲谑娛人的藝人。《管子·小匡》：“倡優侏儒在前，而賢大夫在後。” 漢 司馬遷 《報任安書》：“僕之先，非有剖符丹書之功，文史星曆，近乎蔔祝之間，固主上所戲弄，倡優所蓄，流俗之所輕也。”《漢書·灌夫傳》：“所好音樂狗馬田宅，所愛倡優巧匠之屬。” 顔師古 注：“倡，樂人也。優，諧戲者也。”
(2).娼妓及優伶的合稱。倡，指樂人；優，指伎人。古本有别，後常并稱。 唐 元稹 《誨侄等書》：“吾生長京城，朋從不少，然而未嘗識倡優之門，不曾於喧嘩縱觀。” 清 龔自珍 《禦試安邊綏遠疏》：“又禁内地倡優淫巧不許出 關 ，以厚其風俗。”《清史稿·食貨志一》：“且必區其良賤，如四民為良，奴僕及倡優為賤。” 魯迅 《三閑集·我和＜語絲＞的始終》：“現在不過用男作家，女作家來替代了倡優，或捧或罵，算是在文壇上做功夫。”
"倡優"是漢語中具有曆史語義分層的複合詞。根據《漢語大詞典》記載，該詞存在兩重核心含義：
一、古代指以樂舞諧戲為業的藝人。《說文解字》釋"倡"為"樂人"，"優"為"倡也"【1】。《史記·貨殖列傳》載"中山地薄人衆…民俗懁急…丈夫相聚遊戲，悲歌忼慨，起則相隨椎剽，休則掘冢作巧奸冶，多美物，為倡優"，印證了這類職業群體在戰國時期已形成規模【2】。
二、明清時期衍生出妓女的引申義。清代章炳麟《辨詩》雲"五季以降，雖四言之銘，且拱手謝不敏，豈獨采詩可以觀政雲爾，其删詩亦具有體國經野之心，此以故污蠹之者，衆而倡優亦多矣"，此處"倡優"已包含色藝娛人的貶義色彩【3】。
現代漢語中該詞的使用需結合具體語境。在學術研究中，當指古代樂舞藝人時應援引《周禮·春官》"旄人掌教舞散樂，舞夷樂，凡四方之以舞仕者屬焉"的職官制度佐證其社會職能【4】；涉及文化史研究時，可參照王國維《宋元戲曲考》對倡優表演形态的考據【5】。日常使用中建議優先采用"藝人""演員"等現代規範表述。
“倡優”是古代漢語中的複合詞，其含義可從以下兩方面綜合解析：
古代藝人的統稱
指以音樂、歌舞、雜技或滑稽表演為職業的藝人。其中“倡”主要指樂人（擅長器樂或聲樂），“優”則側重諧戲表演者（如俳優、雜耍藝人）。先秦文獻如《管子·小匡》記載“倡優侏儒在前”，即描述這類藝人在宴會中的表演場景。
娼妓與優伶的合稱
後期詞義擴展，常将娼妓（女性樂伎）與男性優伶并稱，尤其在明清文獻中，如《清史稿》提到“奴僕及倡優為賤”，反映其社會地位低下。
“倡優”一詞既指古代娛樂藝人，亦包含身份貶抑色彩，需結合具體語境理解。
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