古代以十二種動物配十二支，即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。後以為人生在某年即肖某物，如子年生的肖鼠，丑年生的肖牛等，稱為“十二相屬”，又稱“十二生肖”。 唐 李肇 《唐國史補》卷上：“大蟲、老鼠，俱為十二相屬，何怪之有？” 清 趙翼 《陔馀叢考·十二相屬起于後漢》：“竊意此本起于北俗，至 漢 時 呼韓邪 疑塞入居 五原 ，與齊民相雜，遂流傳入 中國 耳……則十二相屬起于 後漢 無疑也。”參閱《論衡·物勢》、 漢 蔡邕 《月令問答》。
十二相屬（又稱“十二生肖”）指中國傳統曆法中用于紀年、标記出生年份的十二種動物符號系統，與十二地支一一對應，形成固定的配屬關系。以下從漢語詞典角度詳細解析其含義：
基本定義
“十二”指代固定數量，“相屬”意為“相互配屬、關聯”。該詞特指鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬十二種動物，分别與子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二地支綁定，形成“子鼠、丑牛”等固定組合，構成紀年循環體系（《漢語大詞典》）。
文化内涵
十二相屬不僅用于紀年，更延伸至命理、民俗、性格象征等領域。例如，民間認為生肖動物影響人的性格命運（如“屬龍者顯貴”），并衍生出婚配宜忌（如“龍虎相鬥”）、本命年習俗等文化現象（《中國民俗大典》）。
起源記載
十二生肖最早見于先秦典籍《詩經·小雅》對“吉日庚午，既差我馬”的記載，暗示午與馬的關聯；東漢王充《論衡·物勢篇》首次系統記載十二地支與動物的完整配對，奠定後世基礎。
定型過程
南北朝時期生肖文化普及，墓葬俑像、文獻記錄（如《南齊書·五行志》）均證實其成為社會通用紀年符號。唐代已出現将生肖用于占卜、命理的成熟理論（《新唐書·曆志》）。
十二相屬的完整序列及對應地支如下表：
| 地支 | 子 | 丑 | 寅 | 卯 | 辰 | 巳 | 午 | 未 | 申 | 酉 | 戌 | 亥 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 生肖 | 鼠 | 牛 | 虎 | 兔 | 龍 | 蛇 | 馬 | 羊 | 猴 | 雞 | 狗 | 豬 |
紀年功能
以農曆幹支紀年為基礎，如“甲子年”對應鼠年，每十二年循環一次，六十年（一甲子）形成完整周期（《中國曆史紀年表》）。
民俗象征
權威參考來源：
“十二相屬”是中國傳統文化中與十二地支相對應的生肖系統，又稱“十二生肖”。以下是詳細解釋：
十二相屬将十二種動物與十二地支配對：
如需進一步了解生肖文化或具體屬相寓意，可參考權威典籍如《論衡》《月令問答》等文獻。
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