古代以十二种动物配十二支，即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。后以为人生在某年即肖某物，如子年生的肖鼠，丑年生的肖牛等，称为“十二相属”，又称“十二生肖”。 唐 李肇 《唐国史补》卷上：“大虫、老鼠，俱为十二相属，何怪之有？” 清 赵翼 《陔馀丛考·十二相属起于后汉》：“窃意此本起于北俗，至 汉 时 呼韩邪 疑塞入居 五原 ，与齐民相杂，遂流传入 中国 耳……则十二相属起于 后汉 无疑也。”参阅《论衡·物势》、 汉 蔡邕 《月令问答》。
十二相属（又称“十二生肖”）指中国传统历法中用于纪年、标记出生年份的十二种动物符号系统，与十二地支一一对应，形成固定的配属关系。以下从汉语词典角度详细解析其含义：
基本定义
“十二”指代固定数量，“相属”意为“相互配属、关联”。该词特指鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪十二种动物，分别与子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二地支绑定，形成“子鼠、丑牛”等固定组合，构成纪年循环体系（《汉语大词典》）。
文化内涵
十二相属不仅用于纪年，更延伸至命理、民俗、性格象征等领域。例如，民间认为生肖动物影响人的性格命运（如“属龙者显贵”），并衍生出婚配宜忌（如“龙虎相斗”）、本命年习俗等文化现象（《中国民俗大典》）。
起源记载
十二生肖最早见于先秦典籍《诗经·小雅》对“吉日庚午，既差我马”的记载，暗示午与马的关联；东汉王充《论衡·物势篇》首次系统记载十二地支与动物的完整配对，奠定后世基础。
定型过程
南北朝时期生肖文化普及，墓葬俑像、文献记录（如《南齐书·五行志》）均证实其成为社会通用纪年符号。唐代已出现将生肖用于占卜、命理的成熟理论（《新唐书·历志》）。
十二相属的完整序列及对应地支如下表：
| 地支 | 子 | 丑 | 寅 | 卯 | 辰 | 巳 | 午 | 未 | 申 | 酉 | 戌 | 亥 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 生肖 | 鼠 | 牛 | 虎 | 兔 | 龙 | 蛇 | 马 | 羊 | 猴 | 鸡 | 狗 | 猪 |
纪年功能
以农历干支纪年为基础，如“甲子年”对应鼠年，每十二年循环一次，六十年（一甲子）形成完整周期（《中国历史纪年表》）。
民俗象征
权威参考来源：
“十二相属”是中国传统文化中与十二地支相对应的生肖系统，又称“十二生肖”。以下是详细解释：
十二相属将十二种动物与十二地支配对：
如需进一步了解生肖文化或具体属相寓意，可参考权威典籍如《论衡》《月令问答》等文献。
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