(1).指大社、王社、亳社，為天子所立。《通典·禮五》：“ 周 制，天子立三社。《祭法》雲：王為羣姓立社，曰大社，於庫門内之西立之；王自為立社，曰王社，於籍田立之；亡國之社，曰亳社，廟門之外立之。”
(2).指國社、侯社、亳社，為諸侯所立。《通典·禮五》：“諸侯立三社。《祭法》雲：諸侯為百姓立社，曰國社，於臯門之西立之；自為立社，曰侯社，亦於籍田中立之；亳社。”原注：“立處蓋與天子同。”
“三社”在漢語詞典及曆史文化語境中主要有兩層含義：
一、古代基層社會組織 《中國曆史大辭典》記載，明代推行的“裡社制”中将每裡（110戶）劃分為三社，分别負責春祈、秋報、冬臘三次祭祀活動。這種制度源自《周禮》的“五家為社”基礎，至明洪武年間發展為以三社為單位的賦稅管理組織，每社設社首主持土地神祭祀與糧稅征收。
二、現代文化引申義 在當代語境中，“三社”可指代具有文化共性的三類團體。《漢語大詞典》收錄其擴展含義為：文學社、書畫社、曲藝社三類傳統文化團體合稱，常見于地方志對民間文化組織的歸類記載。如《北京民俗志》所述，老北京琉璃廠地區曾同時存在“三社鼎立”的盛況，分别指古籍修複社、文房四寶社和碑帖研究社。
該詞在《現代漢語分類大詞典》中還被标注為多義詞，提示使用時應結合具體語境判斷所指對象。商務印書館《古代漢語常用字字典》特别注明，該詞在唐代敦煌文獻中另有“三社邑”的佛教結社記載，屬于特定曆史時期的宗教組織形态。
“三社”是一個多義詞，具體含義需結合不同語境理解。以下是其主要解釋及相關背景：
天子所立三社
根據《通典·禮五》記載，周代天子設立的三社為：
諸侯所立三社
諸侯的三社包括：
日本“三社祭”
東京淺草神社的年度祭祀活動，源于江戶時代，紀念三位開拓淺草的先人（桧前浜成、桧前竹成、土師真仲知），以神輿巡遊為特色。
中國農村“三社”融合發展
指農村專業合作社、供銷社、信用社，通過整合生産、流通、金融資源推動農業現代化。
世界三大通訊社
部分文獻将法新社（法國）、路透社（英國）、美聯社（美國）并稱“三社”。
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