(1).指大社、王社、亳社，为天子所立。《通典·礼五》：“ 周 制，天子立三社。《祭法》云：王为羣姓立社，曰大社，於库门内之西立之；王自为立社，曰王社，於籍田立之；亡国之社，曰亳社，庙门之外立之。”
(2).指国社、侯社、亳社，为诸侯所立。《通典·礼五》：“诸侯立三社。《祭法》云：诸侯为百姓立社，曰国社，於皋门之西立之；自为立社，曰侯社，亦於籍田中立之；亳社。”原注：“立处盖与天子同。”
“三社”在汉语词典及历史文化语境中主要有两层含义：
一、古代基层社会组织 《中国历史大辞典》记载，明代推行的“里社制”中将每里（110户）划分为三社，分别负责春祈、秋报、冬腊三次祭祀活动。这种制度源自《周礼》的“五家为社”基础，至明洪武年间发展为以三社为单位的赋税管理组织，每社设社首主持土地神祭祀与粮税征收。
二、现代文化引申义 在当代语境中，“三社”可指代具有文化共性的三类团体。《汉语大词典》收录其扩展含义为：文学社、书画社、曲艺社三类传统文化团体合称，常见于地方志对民间文化组织的归类记载。如《北京民俗志》所述，老北京琉璃厂地区曾同时存在“三社鼎立”的盛况，分别指古籍修复社、文房四宝社和碑帖研究社。
该词在《现代汉语分类大词典》中还被标注为多义词，提示使用时应结合具体语境判断所指对象。商务印书馆《古代汉语常用字字典》特别注明，该词在唐代敦煌文献中另有“三社邑”的佛教结社记载，属于特定历史时期的宗教组织形态。
“三社”是一个多义词，具体含义需结合不同语境理解。以下是其主要解释及相关背景：
天子所立三社
根据《通典·礼五》记载，周代天子设立的三社为：
诸侯所立三社
诸侯的三社包括：
日本“三社祭”
东京浅草神社的年度祭祀活动，源于江户时代，纪念三位开拓浅草的先人（桧前浜成、桧前竹成、土师真仲知），以神舆巡游为特色。
中国农村“三社”融合发展
指农村专业合作社、供销社、信用社，通过整合生产、流通、金融资源推动农业现代化。
世界三大通讯社
部分文献将法新社（法国）、路透社（英国）、美联社（美国）并称“三社”。
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