(1).四個朝代。指 虞 、 夏 、 商 、 周 。《禮記·學記》：“三王四代唯其師。” 鄭玄 注：“四代， 虞 、 夏 、 殷 、 周 。”《大戴禮記·四代》：“四代之政刑，皆可法也。” 孔廣森 補注引 楊簡 曰：“四代， 虞 、 夏 、 商 、 周 也。”《隋書·經籍志一》：“ 孔子 觀書 周 室，得 虞 、 夏 、 商 、 周 四代之典，删其善者，上自 虞 ，下至 周 ，為百篇，編而序之。”
(2).四個朝代。指 北朝 的 魏 、 周 、 齊 和 南朝 的 陳 。《文中子·關朗》：“除四代之法，以乘天命。” 阮逸 注：“四代，謂 北朝 魏 、 周 、 齊 ， 南朝 陳 也。”
(3).指前後相承的四個輩份。如：高祖、曾祖、祖父、父親四輩，謂之四代。
(4).指人的身體。《敦煌變文集·王昭君變文》：“五神俱惣散，四代的危危。”參見“ 四大 ”。
四代在漢語中具有多重釋義，需結合語境及曆史演變理解：
家族世系
指連續四輩親屬關系，通常包含高祖、曾祖、祖父、父（或子、孫、曾孫、玄孫）四代人。《漢語大詞典》定義“四代”為“四世”，反映中國傳統宗族觀念中的代際劃分。例如“四代同堂”形容家族成員跨越四輩共居。
朝代更疊
曆史上特指虞、夏、商、周四個上古朝代。《辭海》注：“四代，虞、夏、殷、周也”，多見于儒家經典文獻，如《禮記·學記》中“三王四代唯其師”即指此四朝。
現代引申義
當代語境中可延伸為時間跨度或社會結構，如“四代傳承”強調技藝、文化的代際延續，《現代漢語詞典》收錄此類用法，體現語義的適應性擴展。
以上釋義均以權威辭書為基礎，核心含義圍繞代際關系與曆史分期，符合漢語詞彙的多義性特征。
“四代”是一個多義詞，其含義需結合具體語境理解。以下是不同維度的詳細解釋：
曆史朝代
家族輩分
指連續四代人，如高祖、曾祖、祖父、父親四輩。部分文獻擴展為家族世代延續的象征，如“代代相傳”。
佛教術語
佛教将時間劃分為聖世、正世、像世、末世四個階段，稱為“四世”，部分文獻中與“四代”互通。
文學隱喻
敦煌變文《王昭君變文》中，“四代”代指人的身體，如“四代的危危”，屬特殊文學化表達。
補充說明
現代語境中，“四代”也用于技術領域，如“艾滋病第四代檢測”（聯合檢測抗原抗體），但此用法與曆史詞義無關，需注意區分。
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