(1).四个朝代。指 虞 、 夏 、 商 、 周 。《礼记·学记》：“三王四代唯其师。” 郑玄 注：“四代， 虞 、 夏 、 殷 、 周 。”《大戴礼记·四代》：“四代之政刑，皆可法也。” 孔广森 补注引 杨简 曰：“四代， 虞 、 夏 、 商 、 周 也。”《隋书·经籍志一》：“ 孔子 观书 周 室，得 虞 、 夏 、 商 、 周 四代之典，删其善者，上自 虞 ，下至 周 ，为百篇，编而序之。”
(2).四个朝代。指 北朝 的 魏 、 周 、 齐 和 南朝 的 陈 。《文中子·关朗》：“除四代之法，以乘天命。” 阮逸 注：“四代，谓 北朝 魏 、 周 、 齐 ， 南朝 陈 也。”
(3).指前后相承的四个辈份。如：高祖、曾祖、祖父、父亲四辈，谓之四代。
(4).指人的身体。《敦煌变文集·王昭君变文》：“五神俱惣散，四代的危危。”参见“ 四大 ”。
四代在汉语中具有多重释义，需结合语境及历史演变理解：
家族世系
指连续四辈亲属关系，通常包含高祖、曾祖、祖父、父（或子、孙、曾孙、玄孙）四代人。《汉语大词典》定义“四代”为“四世”，反映中国传统宗族观念中的代际划分。例如“四代同堂”形容家族成员跨越四辈共居。
朝代更迭
历史上特指虞、夏、商、周四个上古朝代。《辞海》注：“四代，虞、夏、殷、周也”，多见于儒家经典文献，如《礼记·学记》中“三王四代唯其师”即指此四朝。
现代引申义
当代语境中可延伸为时间跨度或社会结构，如“四代传承”强调技艺、文化的代际延续，《现代汉语词典》收录此类用法，体现语义的适应性扩展。
以上释义均以权威辞书为基础，核心含义围绕代际关系与历史分期，符合汉语词汇的多义性特征。
“四代”是一个多义词，其含义需结合具体语境理解。以下是不同维度的详细解释：
历史朝代
家族辈分
指连续四代人，如高祖、曾祖、祖父、父亲四辈。部分文献扩展为家族世代延续的象征，如“代代相传”。
佛教术语
佛教将时间划分为圣世、正世、像世、末世四个阶段，称为“四世”，部分文献中与“四代”互通。
文学隐喻
敦煌变文《王昭君变文》中，“四代”代指人的身体，如“四代的危危”，属特殊文学化表达。
补充说明
现代语境中，“四代”也用于技术领域，如“艾滋病第四代检测”（联合检测抗原抗体），但此用法与历史词义无关，需注意区分。
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