1.古代專指下級給上級的信件，後來用為信劄的通稱。 唐 李商隱 《雜纂》：“開人家盤合書啟。” 宋 歐陽修 《與陳員外書》：“下吏以私自達於其屬長，而有所候問請謝者，則曰牋記書啟。”《剪燈新話·翠翠傳》：“書啟堆案，無人裁答。” 瞿秋白 《亂彈·財神還是反財神》：“從會寫四六文章的書啟起，一直到會做印象主義的歐化文藝止。”
2.舊時官署裡專管起草書信等事的人。《二十年目睹之怪現狀》第四回：“我想屈你做一個書啟。” 張友鶴 注：“書啟，原指書函，一般作書啟師爺的簡稱。” 鄭觀應 《盛世危言·稅則》：“惟通事及辦理漢文之書啟，征收稅項之書吏，始用 華 人。”
書啟是古代漢語中表示書信、奏疏類文書的複合詞，由“書”與“啟”二字構成詞義互補。《漢語大詞典》指出，“書”指代一般書信或公文，如《史記》載“上疏谏書”；“啟”特指下級向上級陳述的短函，南朝梁劉勰《文心雕龍》将“啟”歸類為“奏議”文體，強調其“陳政言事”的功能。唐宋時期二者常連用，如宋代《容齋隨筆》提到“書啟往來”，指官員間正式往來的公函。
在文體分類中，書啟包含兩類：其一是私人書信，如明代歸有光《震川先生集》收錄的親友往來信劄；其二是公務文書，清代《四庫全書總目》将“書啟”歸入集部别集類，收錄如《東坡書啟》等官員奏議。現代漢語中該詞使用頻率降低，主要見于曆史文獻研究領域。
“書啓”是一個漢語詞彙，其含義在不同曆史語境中有所演變，主要可從以下三方面理解：
在古代，該詞特指下級向上級遞交的信件，後來逐漸泛指所有書信。例如：
清代文獻中，“書啓”也指官府中專司起草書信的職位。例如：
在文學層面，“書啓”還可指書信或文章的開頭部分。古代信件常以“啟”字起始，既表示開篇問候，也隱含通過文字傳遞啟示的意圖。
需要注意的是，“啓”字本身有“開啟”“啟發”之意（如《論語》中的“不憤不啟”），這為“書啓”賦予了更深層的文化内涵，即通過文字溝通實現信息傳遞與思想啟發。
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