1.古代专指下级给上级的信件，后来用为信札的通称。 唐 李商隐 《杂纂》：“开人家盘合书启。” 宋 欧阳修 《与陈员外书》：“下吏以私自达於其属长，而有所候问请谢者，则曰牋记书启。”《剪灯新话·翠翠传》：“书启堆案，无人裁答。” 瞿秋白 《乱弹·财神还是反财神》：“从会写四六文章的书启起，一直到会做印象主义的欧化文艺止。”
2.旧时官署里专管起草书信等事的人。《二十年目睹之怪现状》第四回：“我想屈你做一个书启。” 张友鹤 注：“书启，原指书函，一般作书启师爷的简称。” 郑观应 《盛世危言·税则》：“惟通事及办理汉文之书启，征收税项之书吏，始用 华 人。”
书启是古代汉语中表示书信、奏疏类文书的复合词，由“书”与“启”二字构成词义互补。《汉语大词典》指出，“书”指代一般书信或公文，如《史记》载“上疏谏书”；“启”特指下级向上级陈述的短函，南朝梁刘勰《文心雕龙》将“启”归类为“奏议”文体，强调其“陈政言事”的功能。唐宋时期二者常连用，如宋代《容斋随笔》提到“书启往来”，指官员间正式往来的公函。
在文体分类中，书启包含两类：其一是私人书信，如明代归有光《震川先生集》收录的亲友往来信札；其二是公务文书，清代《四库全书总目》将“书启”归入集部别集类，收录如《东坡书启》等官员奏议。现代汉语中该词使用频率降低，主要见于历史文献研究领域。
“书啓”是一个汉语词汇，其含义在不同历史语境中有所演变，主要可从以下三方面理解：
在古代，该词特指下级向上级递交的信件，后来逐渐泛指所有书信。例如：
清代文献中，“书啓”也指官府中专司起草书信的职位。例如：
在文学层面，“书啓”还可指书信或文章的开头部分。古代信件常以“启”字起始，既表示开篇问候，也隐含通过文字传递启示的意图。
需要注意的是，“啓”字本身有“开启”“启发”之意（如《论语》中的“不愤不启”），这为“书啓”赋予了更深层的文化内涵，即通过文字沟通实现信息传递与思想启发。
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