(1).男子的美稱，多指年輕人。《詩·小雅·北山》：“陟彼北山，言采其杞；偕偕士子，朝夕從事；王事靡盬，憂我父母。” 毛 傳：“偕偕，強壯貌。士子，有王事者也。” 鄭玄 箋：“朝夕從事，言不得休止。”
(2).士大夫官僚階層。 南朝 梁 沉約 《奏彈孔稚珪違制啟假事》：“臣聞禁憲有章，士子攸慎；守官有典，觸網斯及。蓋所以崇威闡法，下肅上尊。”
(3).學子；讀書人。《北齊書·辛術傳》：“ 天保 末， 文宣 嘗令 術 選百員官，參選者二三千人， 術 題目士子，人無謗讟，其所旌擢，後亦皆緻通顯。” 唐 杜甫 《别董颋》詩：“士子甘旨闕，不知道裡寒。” 明 葉憲祖 《鸾鎞記·催試》：“今當大比之年，士子們紛紛上京應舉。” 魯迅 《朝花夕拾·五猖會》：“賽會雖然不象現在 上海 的旗袍、 北京 的談國事，為當局所禁止，然而婦孺們是不許看的，讀書人即所謂士子，也大抵不肯趕去看。”
(4).豪門士族的子弟。《文選·沉約＜恩倖傳論＞》：“且士子居朝，鹹有職業。雖七葉珥貂，見崇 西漢 ，而侍中身奉奏事，又分掌禦服。 東方朔 為黃門侍郎，執戟殿下。郡縣掾吏，并出豪家；負戈宿衛，皆由勢族。非若晚代分為二塗者也。” 李善 注：“二塗謂士庶也。言仕子不居賤職，庶族不涉清階。” 劉良 注：“晚代謂 魏 晉 也。士與人異品雜用，故雲二塗。”
(5).将士家的子弟。《三國志·魏志·陳思王植傳》“帝輒優文答報” 裴松之 注引 三國 魏 魚豢 《魏略》曰：“是後大發士息，及取諸國士。 植 以近前諸國士息已見發，其遺孤稚弱，在者無幾，而復被取，乃上書曰：‘……國有士子，合不過五百人，伏以為三軍益損，不復賴此。’”
“士子”是一個具有深厚曆史文化内涵的漢語詞彙，其核心含義隨着時代發展而有所演變，主要可從以下幾個權威角度進行闡釋：
本義與核心指代：讀書人、學子
引申義：應試的讀書人
泛指與尊稱：士大夫階層或年輕士人
總結其核心語義演變： “士子”一詞，從泛指有文化修養的人（“士”），逐漸聚焦到以讀書求學、參加科舉考試為人生目标的特定群體。它承載着中國古代社會對知識、學問的尊重，以及對“學而優則仕”這一社會流動機制的體現。其核心始終圍繞着具備文化知識、以讀書求取功名或修養自身為志業的人這一身份特征。
“士子”是古代漢語中的多義詞，其含義隨語境不同而變化，主要包含以下五類解釋：
男子的美稱（多指年輕人）
源自《詩經·小雅·北山》中“偕偕士子，朝夕從事”，形容強壯且忙于公務的年輕男子。這一用法常見于先秦文獻，強調年輕有為的特質。
士大夫官僚階層
南朝梁沈約的奏章中提到“士子攸慎”，此處指代士大夫群體，強調其遵守法度、維護官場秩序的身份。
學子或讀書人
唐代杜甫詩句“士子甘旨阙”及《北齊書》中“題目士子”均指通過科舉求取功名的讀書人。此義項在科舉制度成熟後成為主流含義，特指備考或已入仕的文人。
特定出身群體
曆史演變與綜合釋義
早期多指年輕男子或官員，後隨科舉制發展逐漸聚焦于讀書人群體。明代葉憲祖的戲劇中“士子應舉”即反映此演變。
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