(1).男子的美称，多指年轻人。《诗·小雅·北山》：“陟彼北山，言采其杞；偕偕士子，朝夕从事；王事靡盬，忧我父母。” 毛 传：“偕偕，强壮貌。士子，有王事者也。” 郑玄 笺：“朝夕从事，言不得休止。”
(2).士大夫官僚阶层。 南朝 梁 沉约 《奏弹孔稚珪违制启假事》：“臣闻禁宪有章，士子攸慎；守官有典，触网斯及。盖所以崇威阐法，下肃上尊。”
(3).学子；读书人。《北齐书·辛术传》：“ 天保 末， 文宣 尝令 术 选百员官，参选者二三千人， 术 题目士子，人无谤讟，其所旌擢，后亦皆致通显。” 唐 杜甫 《别董颋》诗：“士子甘旨闕，不知道里寒。” 明 叶宪祖 《鸾鎞记·催试》：“今当大比之年，士子们纷纷上京应举。” 鲁迅 《朝花夕拾·五猖会》：“赛会虽然不象现在 上海 的旗袍、 北京 的谈国事，为当局所禁止，然而妇孺们是不许看的，读书人即所谓士子，也大抵不肯赶去看。”
(4).豪门士族的子弟。《文选·沉约＜恩倖传论＞》：“且士子居朝，咸有职业。虽七叶珥貂，见崇 西汉 ，而侍中身奉奏事，又分掌御服。 东方朔 为黄门侍郎，执戟殿下。郡县掾吏，并出豪家；负戈宿卫，皆由势族。非若晚代分为二涂者也。” 李善 注：“二涂谓士庶也。言仕子不居贱职，庶族不涉清阶。” 刘良 注：“晚代谓 魏 晋 也。士与人异品杂用，故云二涂。”
(5).将士家的子弟。《三国志·魏志·陈思王植传》“帝輒优文答报” 裴松之 注引 三国 魏 鱼豢 《魏略》曰：“是后大发士息，及取诸国士。 植 以近前诸国士息已见发，其遗孤稚弱，在者无几，而復被取，乃上书曰：‘……国有士子，合不过五百人，伏以为三军益损，不復赖此。’”
“士子”是一个具有深厚历史文化内涵的汉语词汇，其核心含义随着时代发展而有所演变，主要可从以下几个权威角度进行阐释：
本义与核心指代：读书人、学子
引申义：应试的读书人
泛指与尊称：士大夫阶层或年轻士人
总结其核心语义演变： “士子”一词，从泛指有文化修养的人（“士”），逐渐聚焦到以读书求学、参加科举考试为人生目标的特定群体。它承载着中国古代社会对知识、学问的尊重，以及对“学而优则仕”这一社会流动机制的体现。其核心始终围绕着具备文化知识、以读书求取功名或修养自身为志业的人这一身份特征。
“士子”是古代汉语中的多义词，其含义随语境不同而变化，主要包含以下五类解释：
男子的美称（多指年轻人）
源自《诗经·小雅·北山》中“偕偕士子，朝夕从事”，形容强壮且忙于公务的年轻男子。这一用法常见于先秦文献，强调年轻有为的特质。
士大夫官僚阶层
南朝梁沈约的奏章中提到“士子攸慎”，此处指代士大夫群体，强调其遵守法度、维护官场秩序的身份。
学子或读书人
唐代杜甫诗句“士子甘旨阙”及《北齐书》中“题目士子”均指通过科举求取功名的读书人。此义项在科举制度成熟后成为主流含义，特指备考或已入仕的文人。
特定出身群体
历史演变与综合释义
早期多指年轻男子或官员，后随科举制发展逐渐聚焦于读书人群体。明代叶宪祖的戏剧中“士子应举”即反映此演变。
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