古代帝王官僚墓前的獸形石雕。其種類和多寡依墓主的身份而分不同的等級。《晉書·石季龍載記上》：“ 濟南 平陵城 北石獸，一夜中忽移在城東南 善石溝 ，上有狼狐千餘迹隨之，迹皆成路。”《宋書·禮志二》：“ 漢 以後，天下送死奢靡，多作石室、石獸、碑銘等物。” 唐 封演 《封氏聞見記·羊虎》：“然則墓前石人、石獸、石柱之屬，自 漢 代而有之矣。” 元 趙孟頫 《嶽鄂王墓》詩：“ 鄂王 墳上草離離，秋日荒涼石獸危。” 清 錢大昕 《十駕齋養新錄·碑碣石獸》：“ 唐 律，諸毀人碑碣及石獸者，徒一年。”
石獸是漢語中一個具有特定文化内涵的複合名詞，其釋義可從字源、詞義及文化象征三個層面解析：
字義構成
合稱“石獸”即以石材雕刻而成的動物形象，常見于古代建築、陵墓等場所。
功能分類
權力與地位
曆代帝王陵墓（如明十三陵）以石獸數量、種類區分等級。例：麒麟、獬豸僅限皇家使用，象征天命權威（《中國古代陵寝制度史研究》）。
宗教與民俗寓意
漢代霍去病墓石雕群
現存最早大型石獸遺存，“馬踏匈奴”“石虎”等采用“因勢象形”技法，列入首批全國重點文物保護單位（國家文物局官網數據）。
明清皇家遺存
北京故宮太和殿銅龜、銅鶴象征江山永固；孝陵石象路立象、駱駝等體現“萬國來朝”（故宮博物院學術研究）。
石獸是融合雕刻技藝、禮制文化與精神信仰的物質載體，其形态與功能隨時代變遷，成為解讀中國古代社會的重要實物符號。
“石獸”一詞的詳細解釋可以從以下四個方面展開：
一、基本定義 石獸指古代帝王、官僚墓葬前設置的獸形石雕，主要用于彰顯墓主身份等級。其造型多為獅子、麒麟、辟邪等祥瑞動物，材質以花崗岩或漢白玉為主，具有鎮墓驅邪的象征意義。
二、曆史記載 最早可追溯至漢代，《晉書》記載濟南平陵城石獸夜間自行移動的異象（《晉書·石季龍載記》）；《宋書·禮志》提到漢以後墓葬流行設置石室、石獸；唐代封演《封氏聞見記》明确記載墓前石人、石獸的規制已形成體系。
三、種類與等級 • 帝王陵：配置麒麟、天祿等神獸，數量可達12對 • 官員墓：按品級使用辟邪、石虎等，三品以上6對，五品以上4對 • 特殊形制：如元代趙孟頫詩中描繪的嶽飛墓石獸，體現忠烈象征
四、文化價值 這些石雕不僅是古代等級制度的物化體現，更凝聚了工匠高超的雕刻技藝。如北京明十三陵石象生、南京南朝陵墓石刻等，均被列為國家級文物保護單位，成為研究古代建築藝術和喪葬文化的重要實證。
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