指古代傳說的 高陽氏 的後代八恺和 高辛氏 的後代八元，為 舜 向 堯 推薦的十六個賢臣。因其各有大功，皆賜氏族，故稱。也稱十六相。《左傳·文公十八年》：“昔 高陽氏 有才子八人， 蒼舒 、 隤敳 、 檮戭 、 大臨 、 龍降 、 庭堅 、 仲容 、 叔達 ，齊、聖、廣、淵、明、允、篤、誠，天下之民謂之八愷。 高辛氏 有才子八人， 伯奮 、 仲堪 、 叔獻 、 季仲 、 伯虎 、 仲熊 、 叔豹 、 季貍 ，忠、肅、共、懿、宣、慈、惠、和，天下之民謂之八元。此十六族也，世濟其美，不隕其名。以至於 堯 ， 堯 不能舉。 舜 臣 堯 ，舉八愷，使主後土，以揆百事，莫不時序，地平天成。舉八元，使布五教于四方，父義、母慈、兄友、弟共、子孝，内平外成。” 唐 王維 《奉敕詳帝皇龜鏡圖狀》：“ 舜 之逐竄四兇、舉十六族，臣歌九德，君撫五絃等善事， 夏桀 之瑤臺瓊室、 殷紂 之肉林酒池等惡事，蓋畫如此之類，乃成龜鏡之圖。”
十六族在漢語詞典中的釋義主要包含以下三個層次：
《說文解字》釋“族”為“矢鋒也”，本指箭簇，後引申為血緣群體的集合。在宗法制度中，“族”代表以血緣為紐帶的親屬集團，如《周禮》載“四闾為族”，一闾25戶，故一族為百家。
古代“十六”多作虛指，表規模完整或重要群體。如《漢書》有“十六族”指舜帝重臣，《史記·五帝本紀》更明确記載舜舉“十六相”輔政，後世漸以“十六族”代指賢能集團。
司馬遷記載舜帝任用高陽氏“八恺”與高辛氏“八元”，合稱十六族，代表十六支德才兼備的部族首領，如蒼舒、隤皚等（詳見《史記·五帝本紀》）。
唐宋後，“十六族”成為精英團體或名門望族的代稱。如柳宗元《封建論》以“十六族之盛”喻世家大族，明代《永樂大典》亦沿用此典。
《漢語大詞典》歸納為雙重含義：
（《漢語大詞典》第7卷，1991年版）
據《中華姓氏大辭典》，個别地區“十六族”指複姓“十六”的族群，源于古代計數姓氏（如十六國時期歸化氏族），但存世極少。
“十六族”源于上古賢能集團的特稱，後擴展為名門世家的代名詞。其核心語義始終圍繞血緣或文化凝聚的精英群體，兼具曆史特指性與文化象征性。
參考資料：
“十六族”是古代傳說中的十六位賢臣，由高陽氏（颛顼）的“八恺”和高辛氏（帝喾）的“八元”組成，後被舜舉薦輔佐堯，成為治國的重要人物。以下是詳細解釋：
如需了解具體人物或美德的詳細描述，可參考《左傳》《史記》原文或相關史學注解。
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