指古代传说的 高阳氏 的后代八恺和 高辛氏 的后代八元，为 舜 向 尧 推荐的十六个贤臣。因其各有大功，皆赐氏族，故称。也称十六相。《左传·文公十八年》：“昔 高阳氏 有才子八人， 苍舒 、 隤敳 、 檮戭 、 大临 、 龙降 、 庭坚 、 仲容 、 叔达 ，齐、圣、广、渊、明、允、篤、诚，天下之民谓之八愷。 高辛氏 有才子八人， 伯奋 、 仲堪 、 叔献 、 季仲 、 伯虎 、 仲熊 、 叔豹 、 季貍 ，忠、肃、共、懿、宣、慈、惠、和，天下之民谓之八元。此十六族也，世济其美，不陨其名。以至於 尧 ， 尧 不能举。 舜 臣 尧 ，举八愷，使主后土，以揆百事，莫不时序，地平天成。举八元，使布五教于四方，父义、母慈、兄友、弟共、子孝，内平外成。” 唐 王维 《奉敕详帝皇龟镜图状》：“ 舜 之逐窜四凶、举十六族，臣歌九德，君抚五絃等善事， 夏桀 之瑶臺琼室、 殷紂 之肉林酒池等恶事，盖画如此之类，乃成龟镜之图。”
十六族在汉语词典中的释义主要包含以下三个层次：
《说文解字》释“族”为“矢锋也”，本指箭簇，后引申为血缘群体的集合。在宗法制度中，“族”代表以血缘为纽带的亲属集团，如《周礼》载“四闾为族”，一闾25户，故一族为百家。
古代“十六”多作虚指，表规模完整或重要群体。如《汉书》有“十六族”指舜帝重臣，《史记·五帝本纪》更明确记载舜举“十六相”辅政，后世渐以“十六族”代指贤能集团。
司马迁记载舜帝任用高阳氏“八恺”与高辛氏“八元”，合称十六族，代表十六支德才兼备的部族首领，如苍舒、隤皑等（详见《史记·五帝本纪》）。
唐宋后，“十六族”成为精英团体或名门望族的代称。如柳宗元《封建论》以“十六族之盛”喻世家大族，明代《永乐大典》亦沿用此典。
《汉语大词典》归纳为双重含义：
（《汉语大词典》第7卷，1991年版）
据《中华姓氏大辞典》，个别地区“十六族”指复姓“十六”的族群，源于古代计数姓氏（如十六国时期归化氏族），但存世极少。
“十六族”源于上古贤能集团的特称，后扩展为名门世家的代名词。其核心语义始终围绕血缘或文化凝聚的精英群体，兼具历史特指性与文化象征性。
参考资料：
“十六族”是古代传说中的十六位贤臣，由高阳氏（颛顼）的“八恺”和高辛氏（帝喾）的“八元”组成，后被舜举荐辅佐尧，成为治国的重要人物。以下是详细解释：
如需了解具体人物或美德的详细描述，可参考《左传》《史记》原文或相关史学注解。
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