[widowers, widows, orphans and childless couples] 泛指老弱无依的人
老而无妻曰鳏,老而无夫曰寡,老而无子曰独,幼而无父曰孤,此四者,天下之穷民而无告者。——《孟子·梁惠王下》
鳏寡孤独,有死无以葬者,乡部书言,霸具为区处。——《汉书·黄霸传》
语本《孟子·梁惠王下》：“老而无妻曰鰥，老而无夫曰寡，老而无子曰独，幼而无父曰孤；此四者，天下之穷民而无告者。”泛指没有劳动力而独居无依靠的人。《史记·孝文本纪》：“赐天下鰥寡孤独穷困及年八十已上、孤儿九岁以下布帛米肉各有数。”《新唐书·刘蕡传》：“鰥寡孤独不得存，老幼疾病不得养。” 明 蒋一葵 《长安客话·德胜门庵》：“圣朝仁民之政，广博周徧……与 文王 治 岐 必先鰥寡孤独，同一致也。” 周立波 《禾场上》：“如果是鳏寡孤独，真正失去了劳动力的老人家，政府和农业社，都会保障他们的生活的。”
“鳏寡孤独”是汉语中一个承载社会关怀的成语，最早见于《孟子·梁惠王下》，原文载：“老而无妻曰鳏，老而无夫曰寡，老而无子曰独，幼而无父曰孤。”该词原指古代社会中四类缺乏亲属扶助的弱势群体：鳏（年老无妻的男子）、寡（丧夫的女子）、孤（幼年丧父的孩童）、独（年老无子的老人）。
现代汉语词典中，“鳏寡孤独”的释义已扩展为泛指没有或丧失劳动能力且无亲属供养的人群，例如《现代汉语词典》（第7版）将其定义为“泛指没有劳动力而又没有亲属供养的人”（商务印书馆，2016）。这一概念在《礼记·礼运》描述的“使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独废疾者皆有所养”理想社会中得到呼应。
从词源学角度分析，“鳏”字从鱼部，本义为鱼目常睁不闭，引申指独身无依的状态；“寡”从宀从分，象征屋内人丁稀少；“孤”从子瓜声，本义为幼年失怙；“独”繁体作“獨”，从犬，暗示形单影只的境遇。四字组合体现了汉字构形与语义的高度关联性，印证了中国古代对弱势群体的分类认知。
当代语境下，该词常作为社会保障体系建设的参照标准。据《中国社会统计年鉴》（2023），我国已建立覆盖超9000万困难群众的社会救助制度，其中特困人员供养制度直接对应“鳏寡孤独”群体，彰显了传统文化与现代民政制度的衔接。
“鳏寡孤独”是一个源自古代汉语的成语，最早见于《孟子·梁惠王下》。以下是该词的详细解释：
泛指没有劳动能力且缺乏亲属供养的弱势群体，强调生活无依无靠的状态（）。例如《礼记·礼运》提到“矜、寡、孤、独、废疾者皆有所养”，体现了古代对这类人群的关怀理念（）。
“在任何一个社会，鳏寡孤独的人应得到无微不至的关怀。”
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