[widowers, widows, orphans and childless couples] 泛指老弱無依的人
老而無妻曰鳏,老而無夫曰寡,老而無子曰獨,幼而無父曰孤,此四者,天下之窮民而無告者。——《孟子·梁惠王下》
鳏寡孤獨,有死無以葬者,鄉部書言,霸具為區處。——《漢書·黃霸傳》
語本《孟子·梁惠王下》：“老而無妻曰鰥，老而無夫曰寡，老而無子曰獨，幼而無父曰孤；此四者，天下之窮民而無告者。”泛指沒有勞動力而獨居無依靠的人。《史記·孝文本紀》：“賜天下鰥寡孤獨窮困及年八十已上、孤兒九歲以下布帛米肉各有數。”《新唐書·劉蕡傳》：“鰥寡孤獨不得存，老幼疾病不得養。” 明 蔣一葵 《長安客話·德勝門庵》：“聖朝仁民之政，廣博周徧……與 文王 治 岐 必先鰥寡孤獨，同一緻也。” 周立波 《禾場上》：“如果是鳏寡孤獨，真正失去了勞動力的老人家，政府和農業社，都會保障他們的生活的。”
“鳏寡孤獨”是漢語中一個承載社會關懷的成語，最早見于《孟子·梁惠王下》，原文載：“老而無妻曰鳏，老而無夫曰寡，老而無子曰獨，幼而無父曰孤。”該詞原指古代社會中四類缺乏親屬扶助的弱勢群體：鳏（年老無妻的男子）、寡（喪夫的女子）、孤（幼年喪父的孩童）、獨（年老無子的老人）。
現代漢語詞典中，“鳏寡孤獨”的釋義已擴展為泛指沒有或喪失勞動能力且無親屬供養的人群，例如《現代漢語詞典》（第7版）将其定義為“泛指沒有勞動力而又沒有親屬供養的人”（商務印書館，2016）。這一概念在《禮記·禮運》描述的“使老有所終，壯有所用，幼有所長，矜寡孤獨廢疾者皆有所養”理想社會中得到呼應。
從詞源學角度分析，“鳏”字從魚部，本義為魚目常睜不閉，引申指獨身無依的狀态；“寡”從宀從分，象征屋内人丁稀少；“孤”從子瓜聲，本義為幼年失怙；“獨”繁體作“獨”，從犬，暗示形單影隻的境遇。四字組合體現了漢字構形與語義的高度關聯性，印證了中國古代對弱勢群體的分類認知。
當代語境下，該詞常作為社會保障體系建設的參照标準。據《中國社會統計年鑒》（2023），我國已建立覆蓋超9000萬困難群衆的社會救助制度，其中特困人員供養制度直接對應“鳏寡孤獨”群體，彰顯了傳統文化與現代民政制度的銜接。
“鳏寡孤獨”是一個源自古代漢語的成語，最早見于《孟子·梁惠王下》。以下是該詞的詳細解釋：
泛指沒有勞動能力且缺乏親屬供養的弱勢群體，強調生活無依無靠的狀态（）。例如《禮記·禮運》提到“矜、寡、孤、獨、廢疾者皆有所養”，體現了古代對這類人群的關懷理念（）。
“在任何一個社會，鳏寡孤獨的人應得到無微不至的關懷。”
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