[a tiger-shaped tally issued to generals as imperial authorization for troop movement in ancient China] 古代军中印信。铜质虎形,左、右两半,朝廷存右半,统帅持左半,作调动军队时用
则得虎符。——《史记·魏公子列传》
佩虎符坐皋比者。——明· 刘基《卖柑者言》
古代帝王授予臣下兵权和调发军队的信物，为虎形。初时以玉为之，后改用铜。背有铭文，剖为两半，右半留中央，左半给予地方官吏或统兵的将帅。调发军队时，朝廷使臣须持符验对，符合，始能发兵。此制盛行于 战国 、 秦 、 汉 ，直至 隋 代。到了 唐 代始改用鱼符。《史记·魏公子列传》：“ 嬴 闻 晋鄙 之兵符常在王卧内，而 如姬 最幸，出入王卧内，力能窃之……公子诚一开口请 如姬 ， 如姬 必许诺，则得虎符夺 晋鄙 军，北救 赵 而西却 秦 ，此五霸之伐也。” 唐 罗隐 《送王使君赴苏台》诗：“东南一望可长吁，犹忆王孙领虎符。” 清 吴伟业 《即事》诗之七：“主持朝论垂鱼袋，料理军书下虎符。”
虎符是中国古代军事制度中用于调遣军队的凭证信物，其名称源于器物造型与功能特性。"虎"指器物多铸为伏虎形态，取虎为百兽之王的威猛象征意义；"符"即符节，本义为朝廷与官员各持一半以作核验的凭据。根据《汉语大词典》记载，虎符最早可追溯至春秋战国时期，采用"剖符"制度，君主与将领各执一半，合验无误方可发兵。
从形制演变观察，战国至秦汉虎符多作青铜铸造，隋唐后逐渐出现金、玉材质。典型形制为虎形中脊剖分左右，内侧设有榫卯或文字嵌合结构。如陕西历史博物馆藏战国杜虎符，铭文载明"右在君，左在杜"，规定调动五十人以上兵力需合符生效，印证《史记·魏公子列传》中"公子诚一开口请如姬，如姬必许诺，则得虎符夺晋鄙军"的运作机制。
汉代《汉书·文帝纪》记载虎符管理制度："初与郡守为铜虎符、竹使符"，说明其已纳入国家行政体系。唐代发展为专符专用制度，《唐六典》载有"铜鱼符""传符"等分类，其中领军卫、监门卫使用虎符形制。这种军事凭证制度延续至元代，后被令牌体系取代。
从文化符号学角度，虎符蕴含三重象征：其一，虎形体现军事权力的神圣性与威慑力；其二，分合机制象征中央集权对军权的绝对控制；其三，铭文篆刻反映古代符节制度的契约精神。清代学者段玉裁在《说文解字注》中强调："符，信也。汉制以竹，长六寸，分而相合"，揭示其作为信用载体的本质属性。
虎符是中国古代军事权力的重要象征，其含义和功能可综合历史文献与文物考证进行详细解析：
一、基本含义 虎符是古代帝王授予将领调兵遣将的凭证，因形制为伏虎状而得名。其核心功能在于通过“符节相合”验证调兵指令的真实性，成语“符合”即源于此验证过程。
二、形制与功能
三、历史演变
四、现存实例 陕西历史博物馆藏“杜虎符”为典型代表，属战国时期秦国文物，虎身错金铭文完整，印证了“右在君，左在杜”的调兵制度。
五、文化影响 作为中央集权军事制度的体现，虎符不仅影响后世兵符形制（如清代令牌），其“分权制衡”思想对现代安全认证技术亦有启发。
通过以上分析可见，虎符既是实用军事工具，也是古代政治智慧的缩影，现存文物与文献共同构建了其历史全貌。
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