[a tiger-shaped tally issued to generals as imperial authorization for troop movement in ancient China] 古代軍中印信。銅質虎形,左、右兩半,朝廷存右半,統帥持左半,作調動軍隊時用
則得虎符。——《史記·魏公子列傳》
佩虎符坐臯比者。——明· 劉基《賣柑者言》
古代帝王授予臣下兵權和調發軍隊的信物，為虎形。初時以玉為之，後改用銅。背有銘文，剖為兩半，右半留中央，左半給予地方官吏或統兵的将帥。調發軍隊時，朝廷使臣須持符驗對，符合，始能發兵。此制盛行于 戰國 、 秦 、 漢 ，直至 隋 代。到了 唐 代始改用魚符。《史記·魏公子列傳》：“ 嬴 聞 晉鄙 之兵符常在王卧内，而 如姬 最幸，出入王卧内，力能竊之……公子誠一開口請 如姬 ， 如姬 必許諾，則得虎符奪 晉鄙 軍，北救 趙 而西卻 秦 ，此五霸之伐也。” 唐 羅隱 《送王使君赴蘇台》詩：“東南一望可長籲，猶憶王孫領虎符。” 清 吳偉業 《即事》詩之七：“主持朝論垂魚袋，料理軍書下虎符。”
虎符是中國古代軍事制度中用于調遣軍隊的憑證信物，其名稱源于器物造型與功能特性。"虎"指器物多鑄為伏虎形态，取虎為百獸之王的威猛象征意義；"符"即符節，本義為朝廷與官員各持一半以作核驗的憑據。根據《漢語大詞典》記載，虎符最早可追溯至春秋戰國時期，采用"剖符"制度，君主與将領各執一半，合驗無誤方可發兵。
從形制演變觀察，戰國至秦漢虎符多作青銅鑄造，隋唐後逐漸出現金、玉材質。典型形制為虎形中脊剖分左右，内側設有榫卯或文字嵌合結構。如陝西曆史博物館藏戰國杜虎符，銘文載明"右在君，左在杜"，規定調動五十人以上兵力需合符生效，印證《史記·魏公子列傳》中"公子誠一開口請如姬，如姬必許諾，則得虎符奪晉鄙軍"的運作機制。
漢代《漢書·文帝紀》記載虎符管理制度："初與郡守為銅虎符、竹使符"，說明其已納入國家行政體系。唐代發展為專符專用制度，《唐六典》載有"銅魚符""傳符"等分類，其中領軍衛、監門衛使用虎符形制。這種軍事憑證制度延續至元代，後被令牌體系取代。
從文化符號學角度，虎符蘊含三重象征：其一，虎形體現軍事權力的神聖性與威懾力；其二，分合機制象征中央集權對軍權的絕對控制；其三，銘文篆刻反映古代符節制度的契約精神。清代學者段玉裁在《說文解字注》中強調："符，信也。漢制以竹，長六寸，分而相合"，揭示其作為信用載體的本質屬性。
虎符是中國古代軍事權力的重要象征，其含義和功能可綜合曆史文獻與文物考證進行詳細解析：
一、基本含義 虎符是古代帝王授予将領調兵遣将的憑證，因形制為伏虎狀而得名。其核心功能在于通過“符節相合”驗證調兵指令的真實性，成語“符合”即源于此驗證過程。
二、形制與功能
三、曆史演變
四、現存實例 陝西曆史博物館藏“杜虎符”為典型代表，屬戰國時期秦國文物，虎身錯金銘文完整，印證了“右在君，左在杜”的調兵制度。
五、文化影響 作為中央集權軍事制度的體現，虎符不僅影響後世兵符形制（如清代令牌），其“分權制衡”思想對現代安全認證技術亦有啟發。
通過以上分析可見，虎符既是實用軍事工具，也是古代政治智慧的縮影，現存文物與文獻共同構建了其曆史全貌。
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