旧时 北京 中元节夜沿 运河 所放之灯。 清 潘荣陛 《帝京岁时纪胜·中元》：“每岁中元建盂兰道场，自十三日至十五日放河灯，使小内监持荷叶燃烛其中，罗列两岸，以数千计。” 清 富察敦崇 《燕京岁时纪·放河灯》：“ 运河 二闸，自端阳以后游人甚多。至中元日例有盂兰会，扮演秧歌、狮子诸杂技。晚间没河燃灯，谓之放河灯。”
河灯是中国传统民俗活动中使用的水上照明器具，又称"荷灯""水灯"，特指在中元节、元宵节等节庆时放入河流的纸制灯具。其核心含义包含三个层面：
物质形态定义
据《现代汉语词典》记载，河灯通常以竹木为骨架，外糊防水棉纸或薄绢，内置蜡烛或油灯芯，形制包括莲花、船型等二十余种样式，直径多在15-30厘米之间（来源：《现代汉语词典》第七版）。
民俗功能释义
《中国民俗文化大观》指出，河灯承载着"渡厄送福"的祭祀功能，农历七月十五放河灯的习俗可追溯至南朝梁武帝时期，通过流水传递对先人的追思，宋代《东京梦华录》已记载汴京中元节"舟载灯火，绕城河中"的盛况（来源：中华书局《中国民俗文化大观》）。
文化符号延伸
现代民俗学研究将河灯视作水系文明的物质载体，2011年列入国家级非物质文化遗产的曲沃河灯制作技艺，完整保留了浸纸、扎架、裱糊等十二道工序，印证了《考工记》记载的古代灯具制作原理（来源：中国非物质文化遗产网）。
这种融合实用器物与精神寄托的民俗符号，在当代仍活跃于贵州赤水河、湖南湘江等水域的节庆活动中，形成"千灯映水"的文化景观。
河灯，又称“荷灯”“莲花灯”，是中华传统民俗活动中的重要元素，具有多重文化内涵。以下是详细解释：
河灯是一种漂浮于水面的灯盏，传统结构以竹条、纸张或荷叶为底座，内置蜡烛或灯盏。现代多用蜡光纸制作，灯芯常采用耐燃的麻绳。其造型多样，常见荷花形，寓意吉祥。
传统河灯活动已扩展至旅游、节庆表演等领域，例如结合音乐喷泉等现代元素。日本及东南亚国家也有类似习俗，体现文化传播。
提示：如需了解河灯制作方法或具体节日习俗，（制作方法）或（端午节放灯细节）。
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