(1).家信。 唐 王湾 《次北固山下》诗：“乡书何处达，归雁 洛阳 边。” 元 揭傒斯 《吴子高悼亡归岳阳》诗：“客心闲转切，乡书近却稀。” 清 孙道乾 《小螺庵病榻忆语题词·哭舍妹》：“乡书甫启读未终，涕泗狼藉縑素中。”
(2). 周 制，乡学三年大比，乡老与乡大夫荐乡中贤能之书于王，谓之“乡书”或“乡老书”。见《周礼·地官·乡大夫》。后世科举因以“乡书”代指乡试中式。 宋 叶绍翁 《四朝闻见录·翁中丞》：“ 孟燁 补上庠生……次 孟桂 登辛丑第，又次 孟寅 尝首 临安 乡书。”《宋史·张孝祥传》：“年十六，领乡书，再举冠里选。”
乡书是汉语词汇中承载文化记忆的双重载体，其释义可从以下角度解析：
家信代称
作为古代书信往来的重要形式，"乡书"指代寄往故乡的家信，凝结着游子思乡之情。唐代诗人王湾《次北固山下》有"乡书何处达？归雁洛阳边"的表述，印证该用法。清代《汉语大词典》将其定义为"家信"，强调传递亲缘信息的功能性。
科举制度术语
在明清科举体系中，"乡书"特指通过乡试者获得的文书凭证。《古代汉语词典》记载，该词曾指"乡试中举者的名册"，如《儒林外史》第三回"乡书已到，范进中举"即为此类用法，体现古代教育制度的特定称谓。
文化意象延伸
现代语言研究中，"乡书"被赋予文化符号内涵。学者王宁在《汉字与文化》中指出，该词已超越字面含义，成为"乡土情怀的文学转喻"，常见于当代乡土文学作品的意象构建。
语言学演变轨迹
《现代汉语规范词典》标注其词性为名词，读音为xiāngshū。词源可追溯至南北朝时期，早期写作"鄉書"，《玉篇》释作"家问也"，后随科举制度发展衍生新义，形成古今词义叠加现象。
“乡书”一词在汉语中有两层主要含义，具体解释如下：
指寄往或来自家乡的书信，常见于古代诗词中表达思乡之情。例如：
源自《周礼·地官·乡大夫》记载的周代制度：乡学每三年选拔贤能者，由乡老向朝廷推荐，称为“乡书”或“乡老书”。后世科举制沿用此名，代指通过乡试（省级科举考试）的资格凭证。例如：
两种含义分别对应情感表达（家书）与制度文化（科举），需结合具体语境理解。诗句引用多取家信之义，而史书文献则侧重科举制度相关用法。
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