动物名。 宋 沉括 《梦溪笔谈·杂志一》：“ 契丹 北境有跳兔，形皆兔也，但前足纔寸许，后足几一尺。行则用后足跳，一跃数尺，止则蹶然仆地……盖《尔雅》所谓蟨兔也。” 李群 注：“跳兔今称跳鼠。” 清 魏源 《圣武记》卷三附录：“兽则唯有跳兔一种，身长五六寸，尾长四五寸许，尾末色如银鼠，前股长仅盈寸，后股长至七八寸，耳如箭筒，长可四五寸许，又一种耳仅寸许者，腾跃如飞。”
"跳兔"是汉语中具有多重语义指向的复合词，其释义需结合不同语境与专业领域进行分层解析：
一、动物学名词定义
在哺乳动物分类体系中，"跳兔"特指跳兔属（学名：Pedetes）的夜行性啮齿动物，主要分布于非洲南部。其特征为后肢发达，擅长连续跳跃移动，耳廓呈筒状结构，尾部长且具蓬松毛发。该物种被《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》列为低危等级，其生态习性在《非洲哺乳动物图鉴》中有详细记载。
二、汉语词义演化
《汉语大词典》收录"跳兔"词条，释义为："①跳跃的野兔，形容动作迅捷；②比喻机敏灵动之人"。明代李时珍《本草纲目·兽部》提及："野兔善跃，俗谓跳兔"，此处指代兔科动物的运动特征。
三、方言语义拓展
在吴语方言区（如上海、苏州等地），"跳兔"衍生出特殊语义，指代儿童游戏中的弹跳动作或特定游戏道具。该用法被《汉语方言大词典》收录，标注为江浙地区的民俗用语。
四、文化象征意义
民间文学中常以"跳兔"比喻机遇的稍纵即逝，如谚语"林间跳兔难再逮"，该意象在《中华谚语大辞典》中被归入哲理谚语类别，用以警示把握时机的重要性。
“跳兔”一词的含义可从生物学和文献记载两方面综合解释：
跳兔（学名：Pedetes capensis）属于啮齿目跳兔科，并非真正的兔类。其显著特征包括：
跳兔虽名为“兔”，实为鼠类。因啮齿目中的“跳鼠科”名称已被占用，故将其归类为“跳兔科”。其外形兼具兔与袋鼠特征：长耳如兔，后腿跳跃方式类似袋鼠。
中国古代文献如宋代《梦溪笔谈》记载的“蟨兔”，清代《圣武记》描述的“前足寸许，后足一尺”动物，均被认为指代跳兔（亦称跳鼠）。这类记录反映了古人对该类生物形态特征的早期观察。
现代语境中，“跳兔”偶尔被用于节庆祝福或文学比喻（如“跳兔子舞”），但此用法属于衍生文化意象，与生物学定义无直接关联。
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