動物名。 宋 沉括 《夢溪筆談·雜志一》：“ 契丹 北境有跳兔，形皆兔也，但前足纔寸許，後足幾一尺。行則用後足跳，一躍數尺，止則蹶然仆地……蓋《爾雅》所謂蟨兔也。” 李群 注：“跳兔今稱跳鼠。” 清 魏源 《聖武記》卷三附錄：“獸則唯有跳兔一種，身長五六寸，尾長四五寸許，尾末色如銀鼠，前股長僅盈寸，後股長至七八寸，耳如箭筒，長可四五寸許，又一種耳僅寸許者，騰躍如飛。”
"跳兔"是漢語中具有多重語義指向的複合詞，其釋義需結合不同語境與專業領域進行分層解析：
一、動物學名詞定義
在哺乳動物分類體系中，"跳兔"特指跳兔屬（學名：Pedetes）的夜行性齧齒動物，主要分布于非洲南部。其特征為後肢發達，擅長連續跳躍移動，耳廓呈筒狀結構，尾部長且具蓬松毛發。該物種被《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》列為低危等級，其生态習性在《非洲哺乳動物圖鑒》中有詳細記載。
二、漢語詞義演化
《漢語大詞典》收錄"跳兔"詞條，釋義為："①跳躍的野兔，形容動作迅捷；②比喻機敏靈動之人"。明代李時珍《本草綱目·獸部》提及："野兔善躍，俗謂跳兔"，此處指代兔科動物的運動特征。
三、方言語義拓展
在吳語方言區（如上海、蘇州等地），"跳兔"衍生出特殊語義，指代兒童遊戲中的彈跳動作或特定遊戲道具。該用法被《漢語方言大詞典》收錄，标注為江浙地區的民俗用語。
四、文化象征意義
民間文學中常以"跳兔"比喻機遇的稍縱即逝，如諺語"林間跳兔難再逮"，該意象在《中華諺語大辭典》中被歸入哲理諺語類别，用以警示把握時機的重要性。
“跳兔”一詞的含義可從生物學和文獻記載兩方面綜合解釋：
跳兔（學名：Pedetes capensis）屬于齧齒目跳兔科，并非真正的兔類。其顯著特征包括：
跳兔雖名為“兔”，實為鼠類。因齧齒目中的“跳鼠科”名稱已被占用，故将其歸類為“跳兔科”。其外形兼具兔與袋鼠特征：長耳如兔，後腿跳躍方式類似袋鼠。
中國古代文獻如宋代《夢溪筆談》記載的“蟨兔”，清代《聖武記》描述的“前足寸許，後足一尺”動物，均被認為指代跳兔（亦稱跳鼠）。這類記錄反映了古人對該類生物形态特征的早期觀察。
現代語境中，“跳兔”偶爾被用于節慶祝福或文學比喻（如“跳兔子舞”），但此用法屬于衍生文化意象，與生物學定義無直接關聯。
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