動車一般指承載運營載荷并自帶動力的軌道車輛；但在近現代的動力集中動車組中，動車更接近傳統列車中的機車的角色，這類動車一般不承載運營載荷。
功能特點
動車動車比列車在運用方面靈活得多。雖然一次乘坐的旅客不多，但車次可以安排得密些。當旅客多時，功率大的動車可加挂一節或幾節輕型無動力的附挂車，即輕型客車。動車由于使用範圍擴大，乘客增多，逐步發展成為世界上普遍使用的動車組。載運旅客和行李包裹物品，且自身裝有推進機的一種鐵路運輸車輛。按驅動方式動車可分為以汽油機驅動的汽油動車、以柴油機驅動的柴油動車和以電力驅動的電力動車。動力傳動方式可以是機械傳動、液壓傳動或電力傳動。當由兩輛以上動車或較大功率動車牽挂一輛或數輛附挂車時，則構成動車組，可提高旅客及物品的裝載能力和運輸效率。鐵路動車比鐵路列車最突出的特點是機動靈活，載客量小，但車次可增加，因此受到許多國家的重視并逐步發展為普遍使用的運輸工具。
動車是現代漢語中由“動”與“車”構成的偏正複合詞，其核心含義指具有自主動力裝置的軌道交通工具。根據《現代漢語詞典》（第7版）的釋義，該詞項包含以下四個層面的解析：
一、結構解析 “動”為動詞性語素，取義于《說文解字》中“作也”的本義，表示機械運轉産生的位移；“車”為名詞性語素，源自甲骨文象形字，指代陸地交通工具。二者組合形成“動力車輛”的縮略形式。
二、技術定義 依據國家鐵路局《鐵路技術管理規程》，動車特指“安裝有牽引電動機、可自行産生驅動力的鐵路車輛單元”，區别于傳統由機車牽引的被動車廂。其動力分布方式包括集中式（動力車頭）和分布式（多節動力車廂）兩種技術形态。
三、應用範疇 在交通運輸領域，動車組（Multiple Units）指由若幹動車與非動力拖車組成的固定編組列車。中國鐵路總公司技術規範明确，運行時速200-250公裡的CRH系列列車屬于典型動車組制式。
四、術語辨析 需注意與“高鐵”概念的區分：動車是車輛類型概念，高鐵指鐵路系統等級。北京交通大學軌道交通研究院指出，動車可運行于高鐵線路或普通鐵路，而高鐵線路上也可行駛傳統列車。
動車（全稱動力車輛）是軌道交通系統中裝有動力裝置、能産生牽引力的軌道車輛，涵蓋機車和動力車廂兩大類。以下是詳細解析：
核心定義
動車指在軌道上運行且自帶驅動裝置的車輛，通過發動機（如電動機、柴油機等）将能量轉化為機械能驅動車輪。與之相對的是無動力的拖車，兩者組合形成動車組。
主要分類
結構組成
動車車體兩端設有駕駛控制設備和瞭望窗，部分車廂内設機器間，安裝柴油機或傳動裝置。驅動轉向架配備牽引電機、齒輪箱等部件，具體設計因傳動方式（電力、機械或液力）而異。
動力單元
動車組通常由至少一節動車和若幹拖車組成，動力分散于多節車廂，提升運行效率。
速度與車型
國内動車組列車以字母"D"開頭，最高時速200-250公裡，車型包括CRH1、CRH2等和諧號系列。與高鐵（G開頭，時速300-350公裡）相比速度較低，但高于普通火車（Z/T/K開頭，時速120-200公裡）。
服務場景
動車多用于跨省市中長途運輸，提供一等座、二等座及少量特等座或動卧。
總結來看，動車是兼具動力與載運功能的軌道車輛，廣泛用于現代鐵路運輸，其技術特點和服務定位介于傳統火車與高鐵之間。
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