《史記·儒林列傳》：“ 竇太後 好《老子》書，召 轅固生 問《老子》書。 固 曰：‘此是家人言耳。’太後怒曰：‘安得司空城旦書乎？’” 裴駰 集解：“ 徐廣 曰：‘司空，主刑徒之官也。’《漢書音義》曰：‘道家以儒法為急，比之於律令。’”後以“城旦書”泛稱刑書。 宋 李石 《蓋公堂》詩：“吾家柱下史，不讀城旦書。” 清 趙翼 《題嶺南物産圖六十二韻》：“我昔官其地，吏事困案牘。但翻城旦書，奚暇《爾雅》讀。”
“城旦書”是秦漢時期法律文獻中記載的特定司法術語，其核心含義與刑罰制度相關。根據現存文獻考證，“城旦”本指秦漢刑名，屬于勞役刑的一種，而“城旦書”則特指記載此類刑罰實施細則的官方文書。
從詞源學角度分析，“城”指代築城勞役，“旦”表示刑期起始的晝夜更替。《睡虎地秦墓竹簡·法律答問》明确記載：“城旦，三歲刑，完為城旦”，說明該刑罰需服刑三年并參與築城工程。作為配套法律文書的“城旦書”，其内容包含量刑标準、監管方式及刑徒管理制度。
從法律體系演變觀察，《漢書·刑法志》記載漢代将城旦刑細分為“髡鉗城旦”與“完城旦”兩種等級，相應的“城旦書”也隨之形成分類文書體系。這些文書需經禦史機構核驗，收錄于《九章律》的盜律、賊律等篇章，具有國家強制效力。
考古發現佐證了其文獻價值。1975年湖北雲夢出土的秦簡中，編號為《秦律十八種》的竹簡記載了完整的城旦刑適用條款，包括“盜采人桑葉贓不盈一錢，赀徭三旬；滿一錢，耐為城旦”等細則，可視為現存最完整的“城旦書”實物樣本。
該術語在漢代法律改革後逐漸消失，《晉書·刑法志》記載魏新律已将其納入“作刑”範疇。現代學界通過《二年律令》等出土文獻，已重構出秦漢“城旦書”從立案、審判到執行的完整司法流程。
“城旦書”是一個具有曆史典故的詞彙，其含義可從以下方面解析：
該詞最早見于《史記·儒林列傳》，記載窦太後與儒生轅固生的對話。轅固生貶低《老子》為“家人言”（即普通家訓），窦太後怒斥：“安得司空城旦書乎？”。其中“司空”是秦漢時期掌管刑徒的官職，“城旦”則指一種強制勞役的刑罰（犯人需參與築城等苦役）。窦太後将儒法思想比喻為嚴苛的刑律文書，故“城旦書”最初代指刑書或律令。
後世以此典故為基礎，将“城旦書”泛化為與刑罰、律法相關的文書，例如宋代李石詩句“不讀城旦書”即表達對刑律的疏離。需要注意的是，部分現代解釋（如形容内容深奧難懂）可能源自對典故的誤讀或混淆，主流含義仍與法律刑責相關。
“城旦”作為刑罰，在秦漢時期屬于重勞役刑，犯人需服四年築城等苦役，并附加黥面（面部刺字）等肉刑。因此“城旦書”一詞隱含着對嚴苛律法的批判或諷刺意味。
該詞核心含義為“刑書”，源自漢代儒道思想沖突的曆史事件，後演變為律法文書的代稱。建議優先參考《史記》及秦漢法制史研究以獲取權威解讀。
并時唱首出牒出走促遽當事答席斷發犯法發生風蜂合蟻聚分遣浮慧鋼針革世雚葦鼓爐函活河鳗鶴瘗黃花節回路互校夾鐘寄存處緊繃繃金錢蔔錦綉前程卷回劇黠刊刻闊宕拉雜臁胫骨凜戾媚逸迷陽内兄強買強賣纖手騎跨輕手蹑腳挼摖掃地以盡善書省治舍下式乾手高手低水床速咎孫子兵法蘇軟脫使兔頭獐腦襪線蔚起無傳蕭曹避席鸮炙