語本《左傳·宣公十五年》：“古人有言曰：‘雖鞭之長，不及馬腹。’” 杜預 注：“言非所擊。”謂鞭子雖然很長，但是不應該打到馬肚上。後因以“鞭長不及馬腹”喻力所不能及。 宋 李之儀 《雷塘行》：“鞭長不能及馬腹，有限生涯時苦促。”《二十年目睹之怪現狀》第 * 回：“他未曾明白，隔了一省，就是鞭長不及馬腹了。”後多省作“鞭長不及”、“鞭長莫及”。 清 侯方域 《代司徒公屯田奏議》：“鞭長不及，漁侵莫問。” 清 昭槤 《嘯亭續錄·魏柏鄉相公》：“ 滇 、 黔 、 蜀 、 粵 地方邊遠，今将 滿 兵遽撤，恐一旦有變，有鞭長莫及之虞。” 子虛子 《湘事記·軍事篇》：“ 譚延闓 承 焦 陳 十日都督之後，于省治根本，雖有經營，省以外則亦有鞭長莫及者，勢使然也。” 郭沫若 《高漸離》第四幕：“ 楚國 和 秦國 的仇恨最深， 秦國 的勢力也有點鞭長不及，将來天下大亂的時候，一定從那兒開頭。”
“鞭長不及馬腹”是漢語中源自曆史典故的成語，本義指馬鞭雖長，卻打不到馬腹部位，後比喻力量或影響難以達到特定範圍。該成語出自《左傳·宣公十五年》：“雖鞭之長，不及馬腹”，記錄了春秋時期楚國與宋國交戰中，楚莊王用此語表達對戰争局勢的客觀判斷。
從漢語構詞法分析，“鞭長”與“馬腹”通過否定詞“不及”形成對比結構，其中“鞭”作為古代駕馭工具，象征控制力；“馬腹”因處于人體揮鞭角度的盲區，成為力量難以觸及的具象化目标。這種空間局限的意象，延伸出對能力界限的哲學認知，《漢語大詞典》将其釋義為“喻力所不能及”（商務印書館，2012年版）。
在語義演變中，該成語發展出兩層内涵：
現代語境中，該成語常用于國際關系、企業管理等領域，例如形容政策執行的地方性障礙，或跨國公司的文化適應困境。中國社會科學院語言研究所《現代漢語詞典》将其列為B級常用成語，标注為書面語體（第7版，第83頁）。
“鞭長不及馬腹”是一個漢語成語，其核心含義是比喻力量或能力無法達到某個範圍或目标。以下從多個角度詳細解釋：
該成語通過生動的比喻，提醒人們做事需量力而行，避免盲目幹預超出自身能力範圍的事務。其演變和使用反映了漢語表達的凝練性與曆史延續性。
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